Η ιατρική καταστροφών είναι ένας τομέας της ιατρικής που επικεντρώνεται στην παροχή κατάλληλων ιατρικών απαντήσεων σε καταστροφές. Οι ειδικοί σε αυτόν τον τομέα έχουν εκπαίδευση σε πολλούς διαφορετικούς τομείς που τους επιτρέπει να συμμετέχουν στον σχεδιασμό και την ετοιμότητα καταστροφών, την αντιμετώπιση καταστροφών και την αποκατάσταση από καταστροφές. Πολλές κυβερνήσεις έχουν κάνει επενδύσεις στην ιατρική καταστροφών, ώστε να μπορούν να είναι καλύτερα προετοιμασμένες για να αντιμετωπίσουν καταστροφές και καταστάσεις έκτακτης ανάγκης που μπορεί να προκύψουν, από τρομοκρατικές επιθέσεις έως σεισμούς.
Σε μια καταστροφή, τα συνηθισμένα κοινωνικά πρότυπα και η υποδομή στην οποία μπορεί να είναι συνηθισμένοι οι άνθρωποι τείνουν να καταρρέουν. Οι γιατροί που ειδικεύονται στην ιατρική καταστροφών πρέπει να είναι σε θέση να παρέχουν απάντηση υπό συνθήκες όπως ο στρατιωτικός νόμος, η έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας, η έλλειψη πρόσβασης σε ιατρικές εγκαταστάσεις κ.λπ. Έτσι, η ιατρική καταστροφών σχεδιάζει μπροστά, δουλεύοντας για την ανάπτυξη εργαλείων όπως κινητές μονάδες καταστροφών που μπορούν να ανταποκριθούν γρήγορα σε μια σκηνή καταστροφής για να στήσουν σκηνές για επιζώντες, δωμάτια έκτακτης ανάγκης, εγκαταστάσεις λειτουργίας, χώρους κλινικών κ.λπ.
Μια πτυχή της ιατρικής καταστροφών είναι η ετοιμότητα και η ανάκαμψη. Πολλοί οργανισμοί και κυβερνήσεις διατηρούν μόνιμες ομάδες επαγγελματιών γιατρών που είναι έτοιμοι να ανταποκριθούν σε καταστροφές όταν συμβαίνουν. Αυτές οι ομάδες μπορούν να κινητοποιηθούν γρήγορα, συνοδευόμενες από εξοπλισμό φορτωμένο σε φορτηγά, αεροσκάφη, φορτηγά κ.λπ., φέρνοντας αμέσως ανακούφιση. Πολλές από αυτές τις ομάδες εφαρμόζουν τακτικά σενάρια ανάκαμψης από καταστροφές, αντιμετωπίζοντας ζητήματα όπως η διαχείριση της δημόσιας υγείας όταν δεν υπάρχουν διαθέσιμες υπηρεσίες υγιεινής, η απορρύπανση ανθρώπων και περιοχών, η διαλογή κ.λπ.
Εκτός από τους γιατρούς, η ιατρική καταστροφών περιλαμβάνει επίσης ειδικούς στη δημόσια υγεία, ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης, πολιτικούς ηγέτες και οικονομικούς επαγγελματίες. Η γρήγορη και κατάλληλη αντίδραση σε μια καταστροφή απαιτεί μεγάλο συντονισμό και προσπάθεια, μαζί με εξάσκηση για να διασφαλιστεί ότι οι άνθρωποι θα ξέρουν τι να κάνουν όταν χτυπήσει η καταστροφή. Η ιατρική καταστροφών μπορεί επίσης να απαιτεί μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση στην πρακτική της ιατρικής. Όταν οι άνθρωποι δεν διαθέτουν εξελιγμένες ιατρικές εγκαταστάσεις, πρέπει να μπορούν να αυτοσχεδιάζουν και να μπορούν να σκέφτονται γρήγορα στα πόδια τους.
Αρκετά πανεπιστήμια διαθέτουν προγράμματα κατάρτισης στην ιατρική κατά των καταστροφών που παρέχουν εκπαίδευση σε όλους τους τομείς της ιατρικής καταστροφών. Μερικά από αυτά τα ιδρύματα συνεργάζονται με κυβερνητικές υπηρεσίες για τη δημιουργία πρωτοκόλλων απόκρισης και άλλων προγραμμάτων, εργάζονται για τη δημιουργία μιας μεγάλης ομάδας επαγγελματιών που θα διανέμεται σε όλες τις περιοχές του κόσμου, ώστε να μπορούν να ανταποκρίνονται γρήγορα σε έκτακτες ανάγκες. Η ιατρική καταστροφών είναι επίσης ένας τομέας ενδιαφέροντος για πολλούς στρατιώτες, καθώς οι στρατιώτες εμπλέκονται συχνά σε προσπάθειες αντιμετώπισης καταστροφών και βοήθειας.