Το αστέρι του Μπάρναρντ είναι το τέταρτο πλησιέστερο αστέρι στον Ήλιο, μετά τα τρία μέλη του συστήματος των Κενταύρων, και το ταχύτερα κινούμενο αστέρι στον ουρανό. Μερικές φορές ονομάζεται Barnard’s Runaway Star για να αναφέρεται στη σημαντική κίνησή του σε σχέση με άλλα αστέρια. Βρίσκεται στον αστερισμό Ophiuchus, μόλις 5.98 έτη φωτός από τη Γη, το αστέρι του Barnard δεν είναι ακόμα ορατό με γυμνό μάτι. Αυτό συμβαίνει γιατί είναι ένα αστέρι κόκκινος νάνος με μόνο 17% τη μάζα του Ήλιου και 04% τόση φωτεινότητα. Οι κόκκινοι νάνοι είναι τόσο αχνοί που γνωρίζουμε μόνο αυτούς που βρίσκονται σε απόσταση περίπου 100 ετών φωτός από τον εαυτό μας.
Το αστέρι του Μπάρναρντ κινείται αυτήν τη στιγμή προς τη γενική κατεύθυνση του ηλιακού μας συστήματος με περίπου 140 km/sec και θα γίνει το πλησιέστερο αστέρι εκτός από τον Ήλιο σε μόλις περίπου 11,700 χρόνια, σε απόσταση μόλις 3.8 ετών φωτός. Δυστυχώς, ακόμα και τότε θα είναι ακόμα πολύ αμυδρό για να το δούμε με γυμνό μάτι. Ακόμη και τώρα, το αστέρι είναι τόσο αχνό που αν αντικαθιστούσε τον Ήλιο, θα είχε μόνο περίπου 100 φορές μεγαλύτερη φωτεινότητα από μια πανσέληνο. Υπάρχει μεγάλη συζήτηση για το αν ένας κόκκινος νάνος θα μπορούσε να έχει πλανήτες κατοικήσιμους για ζωή. Η «κατοικήσιμη ζώνη» για πλανήτες γύρω από έναν κόκκινο νάνο θα είναι παρόμοια σε απόσταση με την τροχιά του Ερμή. Το αστέρι του Μπάρναρντ έχει θερμοκρασία επιφάνειας μόνο περίπου 3000 Κ.
Από το 1963 έως το 1973 περίπου, ορισμένοι αστρονόμοι πίστευαν ότι υπήρχε ένας πλανήτης στο μέγεθος του Δία σε τροχιά γύρω από το αστέρι του Μπάρναρντ, με βάση τις μικροσκοπικές ταλαντευόμενες κινήσεις που υποτίθεται ότι παρατηρήθηκαν σε συγκρίσεις φωτογραφικών πλακών. Δυστυχώς για αυτήν την ομάδα, οι μεταγενέστερες προσπάθειες επαλήθευσης της ταλάντωσης δεν ήταν επιτυχείς. Πολύ υψηλότερης ανάλυσης παρατηρήσεις με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχουν επίσης αποκλείσει την παρατηρήσιμη ταλάντευση. Το αστέρι του Μπάρναρντ μπορεί να έχει ακόμα έναν πλανητικό σύντροφο στο μέγεθος της Γης, αλλά σίγουρα όχι στο μέγεθος του Δία σε οποιαδήποτε κοντινή τροχιά.
Η εγγύτητα και ο πιθανός πλανητικός σύντροφος του Άστρου του Μπάρναρντ προκάλεσε τη διάδοση του στη δεκαετία του 1960 ως στόχος διαστρικού καθετήρα. Σχεδιάστηκε ένα σχέδιο για έναν ανιχνευτή, που ονομάζεται Daedalus, από τη Βρετανική Διαπλανητική Εταιρεία. Ένας τέτοιος ανιχνευτής θα ήταν εξαιρετικά ακριβός και θα τροφοδοτούσε με πυρηνική παλμική πρόωση, αν και θα μπορούσε να επιτευχθεί με την τεχνολογία της δεκαετίας του 1960.