Ο όρος «Αποτελεσματικότητα μετατροπής ενέργειας» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ποσότητα της χρήσιμης ενέργειας εξόδου που προκύπτει από μια δεδομένη εισροή ενέργειας σε μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μετατροπή ενέργειας από τη μια μορφή στην άλλη. Ένας μετατροπέας ηλιακής ενέργειας, για παράδειγμα, μετατρέπει την ακτινοβολούμενη ενέργεια από τον ήλιο σε χρησιμοποιήσιμη ηλεκτρική ενέργεια που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία ηλεκτρικών συσκευών. Η αναλογία της παραγωγής ενέργειας προς την ενεργειακή εισροή αυτής της διαδικασίας περιγράφει τη συνολική απόδοση μετατροπής ενέργειας του μετατροπέα ηλιακής ενέργειας. Η γνώση της αποτελεσματικότητας είναι σημαντική εάν κάποιος θέλει να εκτιμήσει το ποσό της χρήσιμης εξόδου που λαμβάνεται από μια δεδομένη διαδικασία μετατροπής ή συσκευή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η συνολική απόδοση με την πάροδο του χρόνου θα επηρεαστεί από παράγοντες που δεν σχετίζονται με τη συσκευή. ένας μετατροπέας ηλιακής ενέργειας, για παράδειγμα, λειτουργεί μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας και επηρεάζεται αρνητικά από τα σύννεφα.
Μια συσκευή μετατροπής μπορεί να χάσει την αποτελεσματικότητά της με διάφορους τρόπους. Ορισμένες συσκευές που προορίζονται να μετατρέψουν μια μορφή ενέργειας σε άλλη χάνουν ενέργεια ως θερμότητα. Ένας κινητήρας που προορίζεται να μετατρέψει τη χημική ενέργεια σε εργασία ή σε ισχύ κινητήρα μπορεί, για παράδειγμα, να απελευθερώσει κάποια ενέργεια ως θερμότητα. Αυτή η θερμότητα δεν συμβάλλει στην επιθυμητή απόδοση εργασίας, επομένως είναι σπατάλη ενέργειας. Ως εκ τούτου, μειώνει τη συνολική απόδοση μετατροπής ενέργειας, επειδή μόνο η επιθυμητή έξοδος λαμβάνεται υπόψη στην αναλογία παραγωγής προς είσοδο.
Ο λόγος απόδοσης ενεργειακής μετατροπής της παραγωγής προς την είσοδο εκφράζεται γενικά ως ποσοστό από μηδέν έως 100 τοις εκατό ή ως αριθμό από μηδέν έως ένα. Αυτός ο αριθμός δεν έχει μονάδα ή διάσταση. είναι απλώς μια αναλογία της ενέργειας που λαμβάνεται από μια μετατροπή προς την ενέργεια που διατίθεται στη μετατροπή. Μια συσκευή ή μια διεργασία με υψηλή απόδοση μετατροπής ενέργειας θα έχει αναλογία πιο κοντά στο ένα ή στο 100 τοις εκατό, ενώ η χαμηλή απόδοση μετατροπής ενέργειας αντιπροσωπεύεται από μια αναλογία πιο κοντά στο μηδέν ή στο μηδέν τοις εκατό.
Η απόδοση μετατροπής ενέργειας χρησιμοποιείται γενικά μόνο για την περιγραφή μιας συσκευής όταν λειτουργεί σωστά και σε καλές συνθήκες. Πρέπει να θυμόμαστε, ωστόσο, ότι μια ποικιλία περιβαλλοντικών παραγόντων μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη συνολική απόδοση, όπως και η γενική υποβάθμιση του εξοπλισμού με την πάροδο του χρόνου. Τα σύννεφα μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά την απόδοση ενός μετατροπέα ηλιακής ενέργειας, όπως ακριβώς οι μέρες χωρίς αέρα μπορούν να μειώσουν την απόδοση των ενεργειακών ανεμόμυλων. Ακόμη και μια συσκευή με σχεδόν τέλεια ενέργεια μετατροπής ενέργειας θα είναι σχεδόν άχρηστη εάν η πηγή εισροής ενέργειας δεν είναι απλώς διαθέσιμη.