Η αναπλασία είναι η μη φυσιολογική έλλειψη διαφοροποίησης στα κύτταρα. Είναι χαρακτηριστικό των κακοήθων όγκων και συνήθως αναφέρεται σε αναστροφή της κυτταρικής διαφοροποίησης. Ωστόσο, μπορεί επίσης να αναφέρεται στην αποτυχία των κυττάρων να διαφοροποιηθούν αρχικά.
Πολλοί ιστοί στο ανθρώπινο σώμα περιέχουν βλαστοκύτταρα, τα οποία είναι αδιαφοροποίητα και μπορούν να αυτοανανεωθούν μέσω της κυτταρικής διαίρεσης. Το ότι είναι αδιαφοροποίητα σημαίνει ότι τα βλαστοκύτταρα είναι πολυδύναμα ή πολυδιαφορικά. Μπορούν να γίνουν ένας από τους διάφορους τύπους κυττάρων ανάλογα με τις ανάγκες του σώματος. Για παράδειγμα, τα βλαστοκύτταρα του μυελού των οστών μπορούν να διαφοροποιηθούν σε όλους τους διαφορετικούς τύπους κυττάρων του αίματος.
Η αναπλασία εμφανίζεται όταν τα διαφοροποιημένα κύτταρα του σώματος επιστρέφουν σε αδιαφοροποίητη κατάσταση, σχηματίζοντας συχνά όγκο. Τα κύτταρα που υφίστανται αναπλασία συχνά παρουσιάζουν επίσης αυξημένη ικανότητα πολλαπλασιασμού. Τα βλαστοκύτταρα που αποτυγχάνουν να διαφοροποιηθούν σωστά μπορεί επίσης να είναι η πηγή καρκινικών όγκων.
Τα περισσότερα κύτταρα του σώματος περιέχουν έναν πυρήνα, ο οποίος μπορεί να θεωρηθεί το κέντρο ελέγχου του κυττάρου και περιέχει το μεγαλύτερο μέρος του γενετικού υλικού του κυττάρου. Το κυτταρόπλασμα γεμίζει την περιοχή μεταξύ της κυτταρικής μεμβράνης, του εξωτερικού ορίου του κυττάρου και του πυρήνα. Τα κύτταρα που υφίστανται αναπλασία χαρακτηρίζονται από μεγάλους, σκουρόχρωμους πυρήνες και μεγάλες αναλογίες κυτταροπλάσματος προς πυρήνα, 1:1 αντί για το κανονικό 1:4 ή 1:6. Επιπλέον, η αναπλασία μπορεί να οδηγήσει σε κύτταρα με πολλαπλούς πυρήνες και τα ίδια τα κύτταρα είναι συχνά ασυνήθιστα μεγάλα.
Οι πυρήνες των κυττάρων με αναπλασία έχουν συχνά ανώμαλο σχήμα. Ο πυρήνας, μια δομή μέσα στον πυρήνα του κυττάρου που περιέχει ριβοσωματικό ριβονουκλεϊκό οξύ (rRNA) και φέρει την κύρια ευθύνη για όλες τις κυτταρικές λειτουργίες, είναι επίσης συχνά ασυνήθιστα μεγάλος σε ένα αναπλαστικό κύτταρο. Η μίτωση, ή κυτταρική διαίρεση, όχι μόνο εμφανίζεται πολύ πιο συχνά από το συνηθισμένο, αλλά είναι επίσης άτυπη στη φύση. Ενώ η φυσιολογική μίτωση είναι διπολική, με το γενετικό υλικό να αναπαράγεται και να διαιρείται σε δύο θυγατρικά κύτταρα, η αναπλασία μπορεί να οδηγήσει σε τριπολική ή τετραπολική μίτωση.
Η αναπλασία μπορεί επίσης να προκαλέσει την ανάπτυξη των κυττάρων σε άτυπη σχέση μεταξύ τους. Ενώ τα φυσιολογικά κύτταρα αναπτύσσονται σε έναν ορισμένο τύπο ιστικής μήτρας ανάλογα με τη λειτουργία τους, τα αναπλαστικά κύτταρα δεν παρουσιάζουν τέτοια κανονικότητα. Η αναπλασία είναι η πιο ακραία μορφή δυσλειτουργίας στην κυτταρική ανάπτυξη.