Η έρευνα βλαστοκυττάρων είναι μια σχετικά νέα τεχνολογία που παίρνει πρωτόγονα ανθρώπινα κύτταρα και τα αναπτύσσει στις περισσότερες από τις 220 ποικιλίες κυττάρων του ανθρώπινου σώματος, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων του αίματος και των εγκεφαλικών κυττάρων. Ορισμένοι επιστήμονες και ερευνητές έχουν μεγάλες ελπίδες για αυτή την έρευνα και την ικανότητά της να αποκαλύπτει θεραπείες και πιθανώς ακόμη και θεραπείες για μερικές από τις χειρότερες ασθένειες, όπως καρδιακές παθήσεις, διαβήτη και νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον. Μαζί με αυτές τις ελπιδοφόρες δυνατότητες, η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα προκαλεί επίσης φόβο για την ανθρώπινη κλωνοποίηση και σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την ηθική της διεξαγωγής επιστημονικής έρευνας, η οποία περιλαμβάνει την καταστροφή ανθρώπινων εμβρύων.
Τύποι βλαστοκυττάρων
Τα ανθρώπινα βλαστοκύτταρα προέρχονται κυρίως από έμβρυα ή ιστούς ενηλίκων. Τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα μπορούν να δημιουργηθούν αποκλειστικά για τους σκοπούς της έρευνας για τα βλαστοκύτταρα ή μπορεί να είναι το υπόλοιπο από άλλες διαδικασίες, όπως από την εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF). Οι θεραπείες γονιμότητας συνήθως καταλήγουν στη δημιουργία πολλαπλών εμβρύων και δεδομένου ότι μόνο τα πιο βιώσιμα επιλέγονται για εμφύτευση, ορισμένα έμβρυα δεν χρησιμοποιούνται. Αυτά τα επιπλέον έμβρυα μπορούν να απορριφθούν, να δωριστούν σε άλλους που αναζητούν βοήθεια για τη γονιμότητα, να διατηρηθούν ή να δωριστούν για έρευνα. συνηθέστερα, τα έμβρυα που έχουν απομείνει απορρίπτονται.
Τα ενήλικα βλαστοκύτταρα μπορούν να συλλεχθούν από ιστό ενηλίκου με μικρή, εάν υπάρχει, βλάβη στον ενήλικα. Τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα, ωστόσο, λέγεται ότι είναι γενικά πιο εύκολο να εξαχθούν από τα ενήλικα βλαστοκύτταρα και τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα λέγεται ότι έχουν περισσότερες χρήσεις από τα ενήλικα αντίστοιχα. Μεγάλο μέρος της συζήτησης για την έρευνα για τα βλαστοκύτταρα επικεντρώνεται στα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα λόγω των πιθανών χρήσεων τους και λόγω ερωτημάτων σχετικά με το πότε αρχίζει η ζωή.
Ηθικά ζητήματα
Η συνολική συζήτηση σχετικά με την ηθική της έρευνας για τα βλαστοκύτταρα περιλαμβάνει δύο βασικά ηθικά ζητήματα: (1) τη δυνατότητα για ανθρώπινη κλωνοποίηση και (2) εάν αυτά τα έμβρυα ή προέμβρυα, όπως ορισμένοι αναφέρονται σε αυτά, είναι ανθρώπινη ζωή. Ίσως η αρχική διαμάχη σχετίζεται με την πιθανότητα ανθρώπινης κλωνοποίησης. Ειδικά όταν κέρδισε για πρώτη φορά δημοτικότητα, οι ερευνητές ανησυχούσαν για τη δυνατότητα χρήσης βλαστοκυττάρων για την κλωνοποίηση ανθρώπων. Οι υποστηρικτές προβάλλουν πολλά επιχειρήματα για να υποστηρίξουν την ανθρώπινη κλωνοποίηση, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας δημιουργίας ενός άλλου «εσύ» εάν χρειαστούν μέρη ή ιστοί του σώματος αργότερα στη ζωή, καθώς μπορεί κανείς να αναπτύξει ασθένειες και ασθένειες. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν κυρίως ότι δεν είναι στην κρίση του ανθρώπου να κατασκευάζει, να χειραγωγεί ή να καταστρέφει την ανθρώπινη ζωή.
Το άλλο σημαντικό ηθικό ζήτημα που σχετίζεται με την έρευνα για τα βλαστοκύτταρα περιλαμβάνει τη συνεχιζόμενη συζήτηση για το πότε αρχίζει η ζωή. Κάποιοι λένε ότι η ζωή ξεκινά από τη σύλληψη και ότι η χρήση ανθρώπων, ακόμη και ανώριμων, για ερευνητικούς σκοπούς είναι ανήθικη. Άλλοι ισχυρίζονται ότι τα έμβρυα είναι μόνο μικροσκοπικές ποσότητες αδιαφοροποίητου ιστού και δεδομένου ότι έχουν ήδη προγραμματιστεί για καταστροφή και έχουν μεγάλο δυνητικό όφελος, θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν δυνητικά άλλους.
Νομικές Διαφορές
Είναι νόμιμη η διεξαγωγή έρευνας για βλαστοκύτταρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και για σκοπούς ανθρώπινης κλωνοποίησης. Το 2001, ο Πρόεδρος Μπους ενέκρινε την έκδοση ομοσπονδιακών κονδυλίων για την έρευνα για περισσότερες από 60 υπάρχουσες σειρές βλαστοκυττάρων. Η χρηματοδότηση περιορίστηκε σε αυτές τις κυτταρικές σειρές επειδή το ζήτημα της ζωής και του θανάτου είχε ήδη αποφασιστεί. δηλαδή οι σειρές βλαστοκυττάρων σε εκείνο το σημείο ήταν ικανές για ανεξάρτητη και άπειρη αναγέννηση. Το 2009, ο Πρόεδρος Ομπάμα αντέστρεψε την πολιτική και επέτρεψε τη χρήση ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για πρόσθετες σειρές βλαστοκυττάρων.
Άλλες χώρες επιτρέπουν την έρευνα σε βλαστοκύτταρα σε διάφορους βαθμούς. Χώρες όπως η Ιαπωνία, η Σουηδία και το Ηνωμένο Βασίλειο το έχουν καταστήσει νόμιμο, ακόμη και για σκοπούς ανθρώπινης κλωνοποίησης. Χώρες όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς και η Γαλλία επιτρέπουν την έρευνα ενηλίκων και υπολειμμάτων εμβρύων αλλά όχι την κλωνοποίηση ανθρώπων. Η Αυστρία, η Ιρλανδία και η Πολωνία έχουν μερικούς από τους πιο περιοριστικούς νόμους για αυτού του είδους την έρευνα.