Μια τριαξονική δοκιμή μετρά την ικανότητα του εδάφους να αντιστέκεται στις δυνάμεις διάτμησης. Αυτό μπορεί να είναι σημαντικό στο σχεδιασμό του έργου, όπου τα εδάφη πρέπει να πληρούν ορισμένα πρότυπα για τη στήριξη κτιρίων και άλλων κατασκευών. Μπορεί να παραγγελθούν δοκιμές εδάφους νωρίς στην αξιολόγηση της τοποθεσίας για να καθοριστεί εάν μια τοποθεσία είναι κατάλληλη για ένα έργο. Εάν το έδαφος δεν πληροί τα πρότυπα, μπορεί να είναι απαραίτητο να τροποποιηθεί ο σχεδιασμός με εργαλεία όπως η αγκύρωση κτιρίων σε βράχο για την παροχή της απαραίτητης υποστήριξης. Εναλλακτικά, το έργο θα μπορούσε να μεταφερθεί σε καλύτερη τοποθεσία.
Αυτή η δοκιμή περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός δείγματος του εδάφους σε ένα σωλήνα κατασκευασμένο από καουτσούκ ή άλλο λεπτό υλικό που δημιουργεί μια μεμβράνη. Ο σωλήνας σφραγίζεται και πέφτει σε ένα δοχείο γεμάτο με υγρό. Το υγρό ασκεί πίεση στο υλικό, πιέζοντας προς τα μέσα από όλες τις πλευρές. Ο χειριστής μπορεί να ασκήσει πίεση στο δοχείο για να πιέσει το χώμα από πάνω. Όταν αρχίζει να δίνει, έχει υποκύψει στην πίεση και έχει φτάσει στο σημείο διάτμησής του.
Ο εξοπλισμός δοκιμής περιλαμβάνει σωλήνες που μετρά την ποσότητα πίεσης που ασκείται στο έδαφος. Αυτό επιτρέπει στο άτομο που εκτελεί την τριαξονική δοκιμή να ποσοτικοποιήσει το σημείο διάτμησης. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλαπλές δοκιμές για την επιβεβαίωση του αποτελέσματος πριν από την έκδοση επίσημης γνώμης για την ποιότητα του εδάφους. Εάν δίνει υπό χαμηλή πίεση, μπορεί να είναι πολύ χαλαρό για να υποστηρίξει μεγάλες ή ασταθείς κατασκευές. Ορισμένα είδη κτιρίων, όπως τα διυλιστήρια αερίου, ενδέχεται να μην επιτρέπονται καθόλου στο έδαφος λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.
Τα εργαστήρια που εκτελούν τριαξονικές δοκιμές μπορούν να επιλέξουν από διάφορες μεθόδους. Μερικοί χρησιμοποιούν στερεοποιημένο χώμα που έχει συσσωρευτεί, ενώ άλλοι βασίζονται σε μη στερεοποιημένο έδαφος σε δείγμα που είναι όσο το δυνατόν πιο κοντά στις συνθήκες της τοποθεσίας. Το έδαφος μπορεί να αποστραγγιστεί ή να αποστραγγιστεί για τη δοκιμή, ανάλογα με το τι δοκιμάζεται και τα επιθυμητά αποτελέσματα. Η κατάσταση του δείγματος σημειώνεται πάντα στην τεκμηρίωση της τριαξονικής δοκιμής για να παρέχει το πλαίσιο για τους αναγνώστες που μπορεί να είναι περίεργοι να μάθουν πώς πραγματοποιήθηκε η δοκιμή.
Η αξιολόγηση της τοποθεσίας μπορεί να περιλαμβάνει δοκιμές από πολλά ανεξάρτητα εργαστήρια. Εάν τα αποτελέσματα των τριαξονικών δοκιμών δεν ταιριάζουν, οι τεχνικοί μπορούν να εξερευνήσουν τις συνθήκες και τα αποτελέσματα για να προσδιορίσουν την αιτία της διαφοράς και να αναπτύξουν ένα σχέδιο για μια νέα τριαξονική δοκιμή που ελπίζουμε ότι θα δώσει μια πιο οριστική απάντηση. Τα εργαστήρια ακολουθούν αυστηρά πρωτόκολλα για όλες τις δοκιμές για τη διατήρηση της συνέπειας και της αξιοπιστίας, αλλά είναι πιθανό να λάβουν διαφορετικά ή αντικρουόμενα αποτελέσματα λόγω μοναδικών πρωτοκόλλων, παραλλαγών στον εξοπλισμό και άλλων παραγόντων.