Το silica gel είναι μια ουσία που κατασκευάζεται από πυριτικό πυρίτιο που είναι γνωστό για την ικανότητά του να απορροφά και να συγκρατεί την υγρασία. Παρόλο που ο όρος πυριτική γέλη χρησιμοποιείται για να περιγράψει αυτόν τον συγκεκριμένο τύπο ουσίας πυριτίου, στην πραγματικότητα είναι ένα στερεό και όχι ένα πήκτωμα. Αυτό το πυρίτιο διασπάται σε μικροσκοπικά σφαιρίδια ή σκόνη και χρησιμοποιείται συχνά για την άντληση υγρασίας από προϊόντα τροφίμων ή είδη όπου η υπερβολική υγρασία θα ήταν επιζήμια για την ποιότητα του προϊόντος. Πολλοί καταναλωτές βρίσκουν μικρά πακέτα αυτής της ουσίας που μοιάζει με άμμο μέσα σε δερμάτινα προϊόντα, πεπερόνι και περιστασιακά ηλεκτρονικά είδη. Ορισμένες εταιρείες βάζουν επίσης πακέτα με το τζελ μέσα σε βιταμίνες για να αποτρέψουν τη δημιουργία υπερβολικής υγρασίας μέσα στις κάψουλες ή τα χάπια.
Η μέγιστη ποσότητα υγρασίας που μπορεί να απορροφήσει το silica gel είναι περίπου το 40 τοις εκατό του συνολικού βάρους του. Πολλοί άνθρωποι πιθανώς να μαντέψουν ότι όταν το silica gel απορροφήσει τη μέγιστη δυνατή ποσότητα υγρασίας, θα ήταν άχρηστο. Η γέλη πυριτίου μπορεί πραγματικά να επαναχρησιμοποιηθεί πολλές φορές. Για να επαναχρησιμοποιηθεί αυτό το τζελ, πρέπει να ξαναθερμανθεί στους περίπου 300 βαθμούς Φ (150 C). Η επαναθέρμανση του τζελ σε αυτή τη θερμοκρασία στεγνώνει την υγρασία που έχει απορροφήσει ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά.
Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν silica gel για να στεγνώσουν τα λουλούδια. Αυτή η μέθοδος είναι συχνά χρονοβόρα, αλλά πολλοί άνθρωποι την προτιμούν έναντι άλλων τύπων μεθόδων συντήρησης λουλουδιών, επειδή τα αποτελέσματα τείνουν να είναι καλύτερα όταν χρησιμοποιείται πυριτική γέλη. Υπάρχει ένας τύπος πυριτίου που ονομάζεται πυριτική άμμος που χρησιμοποιείται συχνά ειδικά για την ξήρανση των λουλουδιών. Οι άνθρωποι συνήθως τοποθετούν τα λουλούδια τους μέσα σε ένα αεροστεγές δοχείο μαζί με την πυριτική άμμο για μικρό χρονικό διάστημα. Η άμμος πυριτίου απομακρύνει την υγρασία από το εσωτερικό των λουλουδιών για να τα εμποδίσει να γέρνουν και να χάσουν το χρώμα τους.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, το silica gel δεν είναι στην πραγματικότητα τοξικό. Πολλοί άνθρωποι έχουν την εντύπωση ότι το τζελ είναι τοξικό επειδή τα πακέτα που το περιέχουν συχνά έχουν ετικέτες πάνω τους που λένε: «Μην τρώτε». Παρόλο που το τζελ που παρασκευάζεται από πυρίτιο δεν θεωρείται τοξικό, οι άνθρωποι θα πρέπει να αποφεύγουν να το τρώνε γιατί θα μπορούσε να προκαλέσει πεπτικές και αναπνευστικές διαταραχές. Το τζελ θα μπορούσε επίσης να γίνει τοξικό ανάλογα με το τι έχει απορροφήσει. Για παράδειγμα, εάν το πυρίτιο τοποθετούνταν μέσα σε ένα δοχείο που περιείχε κάποιο είδος δηλητηριώδους ουσίας ή ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που δεν ήταν κατάλληλο για όλους, η κατανάλωση του τζελ θα μπορούσε να είναι απειλητική για τη ζωή, επειδή μπορεί να περιέχει ίχνη του δηλητηρίου ή του φαρμάκου .