Η ξηρή χάραξη είναι μία από τις δύο κύριες διεργασίες χάραξης που χρησιμοποιούνται στη μικροηλεκτρονική και σε ορισμένες κατεργασίες ημιαγωγών. Σε αντίθεση με την υγρή χάραξη, η ξηρή χάραξη δεν βυθίζει το υλικό που πρόκειται να χαραχθεί σε υγρά χημικά. Αντίθετα, χρησιμοποιεί αέριο ή φυσικές διεργασίες για να χαράξει ή να δημιουργήσει μικρά κανάλια κοπής στο υλικό. Η ξηρή χάραξη είναι πιο ακριβή από την υγρή χάραξη, αλλά επιτρέπει μεγαλύτερη ακρίβεια στον τύπο των καναλιών που δημιουργούνται.
Οι κατασκευαστές συχνά αποφασίζουν μεταξύ της χρήσης τεχνικών ξηρής ή υγρής χάραξης με βάση πρώτα την ακρίβεια που απαιτείται στα κανάλια που χαράσσονται. Εάν τα κανάλια πρέπει να είναι ιδιαίτερα βαθιά ή να έχουν συγκεκριμένο σχήμα — όπως να έχουν κάθετες πλευρές — είναι επιθυμητή η ξηρή χάραξη. Το κόστος, ωστόσο, είναι επίσης σημαντικό, καθώς η ξηρή χάραξη κοστίζει πολύ περισσότερο από την υγρή χάραξη.
Τόσο στην υγρή όσο και στην ξηρή χάραξη, η περιοχή του υλικού που ο κατασκευαστής δεν θέλει να χαραχθεί – συνήθως ονομάζεται γκοφρέτα στη μικροηλεκτρονική επεξεργασία – καλύπτεται με μια μη αντιδραστική ουσία ή καλυμμένη. Μόλις καλυφθεί, το υλικό είτε υποβάλλεται σε έναν τύπο χάραξης πλάσματος, η οποία το εκθέτει σε μια αέρια χημική ουσία όπως το υδροφθόριο, είτε υποβάλλεται σε φυσικές διεργασίες, όπως άλεση με δέσμη ιόντων, η οποία δημιουργεί τη χάραξη χωρίς τη χρήση αερίου.
Υπάρχουν τρεις τύποι χάραξης πλάσματος. Η πρώτη, η χάραξη ιόντων αντίδρασης (RIE), δημιουργεί κανάλια μέσω μιας χημικής αντίδρασης που λαμβάνει χώρα μεταξύ των ιόντων στο πλάσμα και της επιφάνειας της γκοφρέτας, η οποία αφαιρεί μικρές ποσότητες της γκοφρέτας. Το RIE επιτρέπει μια παραλλαγή στη δομή του καναλιού, από σχεδόν ευθεία έως εντελώς στρογγυλεμένο. Η δεύτερη διαδικασία χάραξης πλάσματος, η φάση ατμού, διαφέρει από το RIE μόνο στην απλή εγκατάσταση. Ωστόσο, η φάση ατμού επιτρέπει λιγότερες διακυμάνσεις στον τύπο των καναλιών που παράγονται.
Η τρίτη τεχνική, η sputter etching, χρησιμοποιεί επίσης ιόντα για να χαράξει τις γκοφρέτες. Τα ιόντα στο RIE και στη φάση ατμού κάθονται στην επιφάνεια του πλακιδίου και αντιδρούν με το υλικό. Αντίθετα, η χάραξη με διασκορπισμό βομβαρδίζει το υλικό με ιόντα για να χαράξει τα καθορισμένα κανάλια.
Οι κατασκευαστές πρέπει πάντα να αφαιρούν γρήγορα τα υποπροϊόντα που παράγονται κατά τη διαδικασία χάραξης. Αυτά τα υποπροϊόντα μπορούν να αποτρέψουν την πλήρη χάραξη εάν συμπυκνωθούν στην επιφάνεια της γκοφρέτας. Συχνά αφαιρούνται επαναφέροντάς τα σε αέρια κατάσταση πριν ολοκληρωθεί η διαδικασία χάραξης.
Ένα χαρακτηριστικό της ξηρής χάραξης είναι η ικανότητα της χημικής αντίδρασης να συμβαίνει σε μία μόνο κατεύθυνση. Ονομάζεται ανισοτροπία, αυτό το φαινόμενο επιτρέπει την χάραξη των καναλιών χωρίς η αντίδραση να αγγίζει τις καλυμμένες περιοχές του πλακιδίου. Συνήθως αυτό σημαίνει ότι η αντίδραση λαμβάνει χώρα σε κατακόρυφη κατεύθυνση.