Ο Διαστημικός Αγώνας ήταν ένας μακροχρόνιος ανταγωνισμός μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης μεταξύ των ετών 1957 και 1975. Ξεκίνησε με την παράδοση του πρώτου τεχνητού δορυφόρου, του Sputnik, σε τροχιά τον Οκτώβριο του 1957. Το πότε ακριβώς τελείωσε είναι δύσκολο για να εντοπίσουμε, αλλά αναφέρεται συχνά η πρώτη κοινή αποστολή ΗΠΑ-ΕΣΣΔ τον Ιούλιο του 1975. Μια εναλλακτική ημερομηνία έναρξης είναι η εκτόξευση του πρώτου διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου, R-7 Semyorka, μόλις έξι εβδομάδες πριν από την εκτόξευση του Sputnik.
Πολλοί ιστορικοί θεωρούν τη Διαστημική Κούρσα ως προέκταση του Ψυχρού Πολέμου. Η ΕΣΣΔ και οι ΗΠΑ ανταγωνίζονταν για να ξεπεράσουν η μία την άλλη στο διαστημικό πεδίο της εξερεύνησης του διαστήματος, σε μια προσπάθεια να αποδείξουν ότι το σύστημα πολιτικής τους οργάνωσης (Κομμουνισμός εναντίον Καπιταλισμού) ήταν ανώτερο. Αν και η Σοβιετική Ένωση είχε ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα, εκτοξεύοντας τον πρώτο δορυφόρο και τον πρώτο άνθρωπο στο διάστημα, οι ΗΠΑ τελικά θριάμβευσαν μακροπρόθεσμα, προσγειώνοντας τον πρώτο άνθρωπο στη Σελήνη. Στα μέσα της δεκαετίας του ’70, η Σοβιετική Ένωση έμπαινε σε μια οικονομική ύφεση που θα σηματοδοτούσε την ενδεχόμενη κατάρρευσή της, και αυτό την ανάγκασε να περικόψει τη χρηματοδότηση του διαστημικού της προγράμματος.
Ο ανταγωνισμός ήταν στενά συνδεδεμένος με τη στρατιωτική υπεροχή καθώς και με τη γενική τεχνολογική υπεροχή. Το όπλο της επιλογής εάν ο Ψυχρός Πόλεμος γινόταν ζεστός θα ήταν οι διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι, οι υποτροχιακές μονάδες εκτόξευσης. Οι αντίπαλες χώρες θα είχαν συμφέρον να απενεργοποιήσουν τους κατασκοπευτικούς δορυφόρους της άλλης πλευράς, αλλά κυρίως και οι δύο χώρες ήθελαν να δείξουν στον κόσμο τη γενική τους ανωτερότητα.
Όταν το Sputnik εκτοξεύτηκε στις 4 Οκτωβρίου 1957, έβαλε τους Αμερικανούς σε κατάσταση πανικού. Γρήγορα έγινε εύκολη η λήψη χρηματοδότησης για έργα που σχετίζονται με το διάστημα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και ιδρύθηκε η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυπηγικής και Διαστήματος (NASA). Το 1961, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζον Κένεντι είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να βάλουν έναν άνθρωπο στη Σελήνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Αυτό επιτεύχθηκε το 1969, δίνοντας σε μεγάλο βαθμό ένα τέλος στον Διαστημικό Αγώνα.