Η ατμόσφαιρα της γης χωρίζεται σε τέσσερα στρώματα που βασίζονται εν μέρει στο ύψος, αλλά κατηγοριοποιούνται και ανά θερμοκρασία. Το κάτω στρώμα, ή αυτό που βρίσκεται πιο κοντά στη γη ονομάζεται τροπόσφαιρα. Τα άλλα στρώματα πάνω από την τροπόσφαιρα είναι η στρατόσφαιρα, η μεσόσφαιρα και η θερμόσφαιρα. Μερικοί επιστήμονες περιλαμβάνουν μια πέμπτη κατηγορία που ονομάζεται εξώσφαιρα. Η χαμηλότερη στάθμη της ατμόσφαιρας έχει σημαντική επίδραση στους ανθρώπους συνεχώς, επειδή εκεί συμβαίνει σχεδόν όλες οι καιρικές συνθήκες.
Η τροπόσφαιρα δεν μπορεί απλώς να κατηγοριοποιηθεί κατά ύψος, καθώς μπορεί να ποικίλλει ως προς το πάχος της και επίσης αλλάζει εποχιακά σε πάχος σε διάφορες τοποθεσίες. Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να αλλάξει το πάχος αυτού του στρώματος είναι το γεωγραφικό πλάτος ενός συγκεκριμένου μέρους. Μπορεί να ειπωθεί ότι αυτό το τμήμα της ατμόσφαιρας έχει πάχος περίπου 7-8 μίλια (περίπου 12 km), αλλά είναι επίσης γενικά πιο ρηχό στους πόλους της γης και βαθύτερο κοντά στον ισημερινό.
Εκτός από το ότι είναι υπεύθυνη για τα περισσότερα καιρικά φαινόμενα, η τροπόσφαιρα περιέχει επίσης αυτά τα αέρια που βοηθούν στη διατήρηση της ζωής στη γη. Δυστυχώς, η πυκνότητα αυτού του τμήματος της χαμηλότερης ατμόσφαιρας και τα στρώματα που πιέζουν πάνω του διατηρούν επίσης πολλά ανεπιθύμητα αέρια στην κυκλοφορία, συμπεριλαμβανομένων των ποικίλων αερίων του θερμοκηπίου. Αυτά μπορεί να έχουν συνολική επίδραση στον καιρό και επίσης στη θερμότητα του αέρα. Ωστόσο, γενικά, καθώς η τροπόσφαιρα ανεβαίνει σε ύψος, η θερμοκρασία της πέφτει.
Όταν οι άνθρωποι κοιτάζουν εικόνες ή γραφική αναπαράσταση των στρωμάτων της ατμόσφαιρας, μπορεί να φαίνονται ακίνητα, γεγονός που δημιουργεί μια λανθασμένη ιδέα ότι αυτά τα στρώματα δεν είναι ενεργά. Σε αντίθεση με τις στατικές φωτογραφίες ή τις εικονογραφήσεις σε βιβλία επιστήμης, οι άνθρωποι θα πρέπει να θεωρούν αυτό το στρώμα της ατμόσφαιρας ως πολύ ενεργό. Κυκλοφορεί συνεχώς αέρα και αλληλεπιδρά με τη γη με πολλούς τρόπους. Βρίσκεται σε συνεχή ροή καθώς ανταποκρίνεται στη θερμοκρασία της γης, στην πίεση των στρωμάτων από πάνω της και στο φως του ήλιου, και παράγει ανέμους, σύννεφα, ομίχλες, καταιγίδες και ηλιόλουστο καιρό.
Το άλλο σημαντικό γεγονός που πρέπει να αναγνωρίσουν οι άνθρωποι σχετικά με την τροπόσφαιρα είναι ότι βρίσκεται ακριβώς κάτω από τη στρατόσφαιρα. Στην πραγματικότητα, ένα λεπτό στρώμα που ονομάζεται τροπόπαυση χωρίζει τα δύο. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι θα γνώριζαν συνήθως τη στρατόσφαιρα ως την περιοχή που περιέχει το στρώμα του όζοντος.
Όπως η τροπόσφαιρα, το στρώμα του όζοντος είναι επίσης πιο λεπτό στους πόλους και τα αέρια από αυτό το χαμηλότερο στρώμα επηρεάζουν τον βαθμό στον οποίο λειτουργεί το στρώμα του όζοντος, δημιουργώντας ακόμη και τρύπες σε αυτό που δεν προστατεύουν τους ανθρώπους από τις βλαβερές ακτίνες του ήλιου. Αυτό επίσης, θα πρέπει να θεωρηθεί ως μια διαδραστική διαδικασία. Καθώς οι άνθρωποι γεμίζουν την τροπόσφαιρα με επιβλαβή αέρια ή ρύπους, ορισμένοι από αυτούς θα φιλτράρουν και θα καταστρέψουν ή θα λεπτύνουν μέρος του στρώματος του όζοντος, δημιουργώντας λιγότερη προστασία για όλους.