Ένα διπεπτίδιο είναι μια πεπτιδική αλυσίδα που περιλαμβάνει δύο αμινοξέα. Πολλά διπεπτίδια βρίσκονται στη φύση, τα οποία εκτελούν ποικίλες λειτουργίες και μπορούν επίσης να κατασκευαστούν σε εργαστηριακά περιβάλλοντα. Τα διπεπτίδια έχουν μια σειρά από εμπορικές και βιομηχανικές χρήσεις εκτός από το ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στη βιολογία πολλών ειδών στη Γη. Οι ερευνητές που εργάζονται με αμινοξέα ενδιαφέρονται συχνά να αναγνωρίσουν τα διπεπτίδια και να μάθουν για τη λειτουργία τους, εκτός από την έρευνα γνωστών διπεπτιδίων για να μάθουν περισσότερα για αυτά.
Τα πεπτίδια γενικά είναι αλυσίδες αμινοξέων. Οι κοντές αλυσίδες μπορεί να είναι γνωστές με όρους που υποδεικνύουν τον αριθμό των αμινοξέων στην ομάδα, όπως στην περίπτωση των διπεπτιδίων, ενώ οι μακρύτερες αλυσίδες είναι γνωστές απλώς ως πολυπεπτίδια, αναφέροντας το γεγονός ότι περιέχουν πολλά αμινοξέα. Οι μακριές αλυσίδες πεπτιδίων μπορούν να συνδεθούν για να σχηματίσουν πρωτεΐνες, πιο πολύπλοκες δομές που περιλαμβάνουν πολυάριθμες ομάδες αμινοξέων. Πολλοί οργανισμοί έχουν την ικανότητα να συνθέτουν σχηματισμό πρωτεϊνών με τη βοήθεια ενζύμων και τα ένζυμα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη διάσπαση πρωτεϊνών και πεπτιδίων σε μονάδες που μπορούν να επεξεργαστούν από το σώμα.
Κατά τη διάρκεια της πέψης, ο πεπτικός σωλήνας αρχίζει να διασπά τις διατροφικές πρωτεΐνες σε πολυπεπτίδια και αυτά μπορούν να διασπαστούν σε μικρότερες μονάδες όπως τα διπεπτίδια. Αυτό γίνεται με την επίθεση στον πεπτιδικό δεσμό που συνδέει δύο αμινοξέα μεταξύ τους. Μόλις διασπαστούν, οι ουσίες μπορούν να απορροφηθούν από τον οργανισμό όπως χρειάζεται. Τουλάχιστον ένα διπεπτίδιο σηματοδοτεί πραγματικά το σώμα να παράγει ένζυμα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην πέψη.
Εάν το σώμα έχει ανάγκη για ένα συγκεκριμένο διπεπτίδιο, μπορεί να το απορροφήσει μέσω του εντερικού σωλήνα ή να το συνθέσει εάν χρειάζεται, ανάλογα με το διπεπτίδιο. Η παραγωγή πεπτιδίων μπορεί να καταναλώσει ενέργεια στο σώμα, ενώ η διάσπασή τους είναι πολύ πιο εύκολη. Πολλά διπεπτίδια μπορούν να βρεθούν στο σώμα. Ένα παράδειγμα είναι η κυοτορφίνη, που βρίσκεται στον εγκέφαλο, όπου δρα ως μέρος του συστήματος που χρησιμοποιείται για τη ρύθμιση του πόνου. Άλλα διπεπτίδια κάνουν πράγματα όπως μειώνουν την κόπωση και παίζουν ρόλο ως αντιοξειδωτικά.
Ένα διάσημο παράδειγμα ενός διπεπτιδίου με βιομηχανικές χρήσεις είναι η ασπαρτάμη, ένα τεχνητό γλυκαντικό. Αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1970, η ασπαρτάμη αργότερα δαιμονοποιήθηκε και θεωρήθηκε υπεύθυνη για ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων υγείας. Πρόσθετη μελέτη πρότεινε ότι, ενώ αυτό το διπεπτίδιο θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο για ορισμένους ανθρώπους σε υψηλές ποσότητες, η χαμηλή χρήση της ασπαρτάμης ως τεχνητού γλυκαντικού πιθανώς δεν ήταν λόγος ανησυχίας.