Το μετάλλευμα ουρανίου είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ορυκτά από τα οποία μπορεί να εξαχθεί ουράνιο. Αν και πολλοί τύποι ορυκτών περιέχουν ουράνιο σε μικρές ποσότητες, πολύ λιγότεροι έχουν αρκετό εξαγώγιμο ουράνιο ώστε να είναι οικονομικά χρήσιμο για εξορυκτικές εργασίες. Η εξόρυξη του μεταλλεύματος είναι το πρώτο βήμα προς την παραγωγή χρησιμοποιήσιμου ουρανίου, το οποίο μπορεί να εξευγενιστεί σε μια ποικιλία προϊόντων με στρατιωτική και πολιτική αξία.
Από τα ορυκτά που συχνά αναφέρονται ως μετάλλευμα ουρανίου, ο ουρανίτης, που ονομάζεται επίσης pitchblende, είναι η πιο αξιόπιστη πηγή εξαγώγιμου ουρανίου. Άλλα ορυκτά που εξορύσσονται συνήθως για το ουράνιο είναι ο ανκιλίτης, ο μοναζίτης, ο καρνοτίτης και ο κοφινίτης. Το ουράνιο, το οποίο σχηματίζεται φυσικά κατά τη διάρκεια των σουπερνόβα, είναι σχετικά κοινό στη Γη, καθώς είναι πιο άφθονο από τον κασσίτερο, τον υδράργυρο και το ασήμι.
Αρκετές χώρες έχουν μεγάλα κοιτάσματα μεταλλευμάτων που φέρουν ουράνιο που οδηγούν σε εκτεταμένες εξορυκτικές δραστηριότητες. Από τις αρχές του 21ου αιώνα, ο Καναδάς εξορύσσει το περισσότερο ουράνιο στον κόσμο, αν και το Καζακστάν, η Αυστραλία και η Ρωσία συνεισφέρουν επίσης σημαντική ποσότητα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το μετάλλευμα ουρανίου βρίσκεται σε όλες τις δυτικές πολιτείες όπως η Γιούτα, το Ουαϊόμινγκ και το Κολοράντο. Αν και τα ορυχεία υπήρξαν ανοιχτά κατά τη διάρκεια της αμερικανικής ιστορίας, η εξόρυξη ουρανίου στις ΗΠΑ ήταν πάντα σχετικά μικρή.
Το μετάλλευμα ουρανίου εξορύσσεται με μια ποικιλία τεχνικών, ανάλογα με τα ορυκτά που υπάρχουν και την διαθέσιμη τεχνολογία. Παραδοσιακά, το μετάλλευμα εξορύσσεται καλύτερα μέσω εξόρυξης ανοιχτού λάκκου. Σε αυτή τη σχετικά πρωτόγονη μορφή εξόρυξης, το μετάλλευμα εξάγεται απλώς με το σκάψιμο από το έδαφος, αφήνοντας ένα μεγάλο λάκκο ή φαράγγι στο τοπίο. Τα ορυχεία λάκκων ανασκάπτονται μέχρι να εξαφανιστεί το ορυκτό που αναζητείται, στη συνέχεια εγκαταλείπονται ή χρησιμοποιούνται ως χωματερές. Ορισμένο ουράνιο εξορύσσεται επίσης με μια πρακτική που ονομάζεται έκπλυση, όπου χημικά διαλύματα χύνονται μέσω μικρών σχισμών στο βράχο για να αναρροφήσουν το ουράνιο από το ορυκτό και να το φέρουν στην επιφάνεια για συλλογή.
Μόλις εξορυχθεί το μετάλλευμα ουρανίου, συνήθως αλέθεται και υποβάλλεται σε επεξεργασία για να αφαιρεθεί το ουράνιο από τα γύρω πετρώματα και ορυκτά. Το εξαγόμενο υλικό στη συνέχεια υποβάλλεται σε περαιτέρω επεξεργασία για τη δημιουργία χρησιμοποιήσιμου ουρανίου. Το ουράνιο που εξάγεται από μετάλλευμα είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην παραγωγή πυρηνικής ενέργειας. Πολλοί πυρηνικοί σταθμοί λειτουργούν κυρίως με ουράνιο. Το υλικό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία πυρηνικών βομβών και άλλων στρατιωτικών όπλων.
Το μετάλλευμα ουρανίου είναι ένας πεπερασμένος πόρος στη Γη και εγκυμονεί σημαντικό κίνδυνο. Παρόλο που το εξευγενισμένο προϊόν μπορεί να δημιουργήσει άφθονη ενέργεια, η ραδιενέργεια του μπορεί δυνητικά να αποτελέσει πηγή μόλυνσης και να είναι επικίνδυνη για τον άνθρωπο. Επιπλέον, η διαδικασία εξόρυξης μπορεί να είναι σοβαρά καταστροφική για τα τοπικά οικοσυστήματα. το 2008, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θέσπισε ένα προστατευτικό μέτρο για την πολιτεία της Αριζόνα, από φόβο ότι η εξόρυξη μεταλλεύματος ουρανίου θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά το γραφικό Γκραν Κάνυον. Εκτός από τους περιβαλλοντικούς κινδύνους και τους κινδύνους για την υγεία που εγκυμονεί το ουράνιο, ορισμένοι ειδικοί ζητούν επίσης προσεκτική χρήση, καθώς το ορυκτό δεν είναι ανανεώσιμο. Ως φυσικό στοιχείο που δημιουργείται από σουπερνόβα, το ουράνιο υπάρχει μόνο σε πεπερασμένα κοιτάσματα στη Γη, τα οποία τελικά θα εξαντληθούν λόγω υπερβολικής χρήσης.