Λιγότερο από το 10 τοις εκατό των ωκεανών της γης έχουν εξερευνηθεί διεξοδικά. Ωστόσο, η χρήση ερευνητικών σκαφών και υποβρυχίων για τη χαρτογράφηση δεδομένων όπως οι θερμοκρασίες των ωκεανών, η αλατότητα και τα επίπεδα οξυγόνου είναι μια δαπανηρή πρόταση.
Αλλά υπάρχουν παντού μέδουσες, σκέφτηκαν μηχανικοί στο Caltech και στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, οπότε γιατί να μην τις χρησιμοποιήσουμε για να συλλέξουμε πληροφορίες για τους ωκεανούς; Νωρίτερα φέτος, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι θα μπορούσαν να επιταχύνουν τις αργοκίνητες μέδουσες εξοπλίζοντάς τις με μια μικροσκοπική προσθετική συσκευή που τις βοηθά να κολυμπούν πιο γρήγορα και πιο αποτελεσματικά – καθιστώντας τις ακόμα πιο αποτελεσματικές από τα ρομπότ.
Αν και η εξερεύνηση και η συλλογή πληροφοριών μεδουσών εξακολουθεί να είναι ως επί το πλείστον θεωρητική προοπτική, το επόμενο βήμα θα μπορούσε να είναι η ανάπτυξη ενός συστήματος που θα καθοδηγεί τις μέδουσες σε συγκεκριμένες κατευθύνσεις και θα τους επιτρέπει να ανταποκρίνονται σε σήματα.
Εξερευνητές μέδουσες:
Οι μέδουσες χρησιμοποιούν μια παλμική κίνηση για να προωθηθούν προς τα εμπρός, κουνώντας τα πλοκάμια τους για να κινηθούν – συνήθως για να αιχμαλωτίσουν το θήραμα. Η συσκευή Caltech χρησιμοποιεί ηλεκτρικά ερεθίσματα, παρόμοια με το πώς ένας καρδιακός βηματοδότης ρυθμίζει τον καρδιακό ρυθμό κάποιου.
Η συσκευή έχει διάμετρο περίπου δύο εκατοστά και συνδέεται με τη μέδουσα με μια ξύλινη ράβδο. Οι ερευνητές φρόντισαν να μην βλάψουν ή να αγχώσουν τα ζώα, κάτι που είναι εμφανές όταν εκκρίνουν βλέννα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι «οι μέδουσες διαθέτουν μια αναξιοποίητη ικανότητα για ταχύτερη και αποτελεσματικότερη κολύμβηση. Απλώς συνήθως δεν έχουν λόγο να το κάνουν».