Ένας μηχανικός ωκεανών ερευνά, σχεδιάζει και κατασκευάζει διάφορους τύπους θαλάσσιου εξοπλισμού. Οι επαγγελματίες χρησιμοποιούν τις γνώσεις τους για τις φυσικές και χημικές ιδιότητες του θαλασσινού νερού για την επίλυση προβλημάτων που σχετίζονται με την έρευνα και τη μεταφορά των ωκεανών. Ένας μηχανικός ωκεανών μπορεί να ειδικευτεί στο σχεδιασμό πλοίων, περίπλοκων οργάνων μέτρησης, εξέδρες πετρελαίου ή μεγάλα συστήματα που χρησιμοποιούνται για την αφαλάτωση του θαλασσινού νερού ή την παροχή υδροηλεκτρικής ενέργειας. Οι μηχανικοί εργάζονται σε πολλές διαφορετικές βιομηχανίες και περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών πετρελαίου, των οργανισμών προστασίας του περιβάλλοντος και των στρατιωτικών κλάδων.
Οι μηχανικοί του ωκεανού συνήθως εργάζονται σε γραφεία ή εργαστήρια, ερευνώντας διαφορετικούς τύπους υφιστάμενου θαλάσσιου εξοπλισμού και προσδιορίζοντας την ανάγκη για νέα τεχνολογία. Σε συνεργασία με μια ομάδα άλλων ειδικών στη θάλασσα, ένας μηχανικός ωκεανών δημιουργεί σχέδια και σχήματα για νέο εξοπλισμό και οχήματα χρησιμοποιώντας λογισμικό σχεδιασμού με τη βοήθεια υπολογιστή (CAD). Βάζει σχέδια μέσω προσομοιωμένων δοκιμών υπολογιστή για να καθορίσει την αποτελεσματικότητά τους και στη συνέχεια επιβλέπει την κατασκευή μοντέλων και πρωτοτύπων. Μόλις εγκριθεί ένα σχέδιο, ο μηχανικός βοηθά στο συντονισμό της κατασκευής μεγάλης κλίμακας.
Πολλοί επαγγελματίες ασχολούνται με την έρευνα και την ανάπτυξη οργάνων που χρησιμοποιούνται για τη δοκιμή βάθους, σύνθεσης και θερμοκρασίας των ωκεανών. Ένας μηχανικός που εργάζεται για μια ιδιωτική εταιρεία μπορεί να εμπλακεί στην κατασκευή νέων πλοίων και λιμένων, ενώ ένας μηχανικός που απασχολείται σε μια κυβερνητική ή στρατιωτική υπηρεσία μπορεί να σχεδιάσει υποβρύχια, συστήματα ραντάρ, υποβρύχια συστήματα επικοινωνιών ή πυραύλους. Οι περισσότεροι τύποι εξοπλισμού ή σκαφών που βρέθηκαν στον ωκεανό σχεδιάστηκαν αρχικά από ωκεανούς μηχανικούς.
Ένας εμπειρογνώμονας που εργάζεται για έναν οργανισμό προστασίας του περιβάλλοντος μπορεί να εμπλακεί στο σχεδιασμό μονάδων αφαλάτωσης για τη μετατροπή του ωκεανού σε πόσιμο γλυκό νερό. Επαγγελματίες με εξειδικευμένες γνώσεις πολιτικής και χημικής μηχανικής θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην κατασκευή σταθμών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που χρησιμοποιούν παλίρροιες και ρεύματα ωκεανών για την παροχή υδροηλεκτρικής ενέργειας. Άλλοι μηχανικοί παρέχουν διαβουλεύσεις στις ναυτιλιακές εταιρείες σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να μειώσουν τη ρύπανση και άλλους κινδύνους για τη ζωή των ωκεανών.
Ένας μηχανικός ωκεανών που εργάζεται για μια εταιρεία πετρελαίου σχεδιάζει νέους τύπους εξέδρων πετρελαίου και προτείνει βελτιώσεις στον υπάρχοντα εξοπλισμό. Διερευνά την τρέχουσα τεχνολογία και καθορίζει πώς να κάνει τη διαδικασία γεώτρησης πιο οικονομική και φιλική προς το περιβάλλον. Οι μηχανικοί συχνά συνεργάζονται στενά με θαλάσσιους γεωλόγους και ωκεανογράφους για να κατανοήσουν τους κινδύνους και τα οφέλη των γεωτρήσεων σε ορισμένες περιοχές. Όπως και στα περισσότερα επαγγέλματα μηχανικών ωκεανών, οι μηχανικοί της εταιρείας πετρελαίου χρησιμοποιούν προγράμματα CAD και άλλο λογισμικό για τη δημιουργία σχεδίων και προσομοίωσης δοκιμών.
Στις περισσότερες ρυθμίσεις, ένα προηγμένο πτυχίο στη μηχανική, την πολιτική ή τη χημική μηχανική είναι απαραίτητο για την απόκτηση εργασίας ως μηχανικός ωκεανών. Τα περισσότερα προγράμματα μηχανικών μεταπτυχιακών σπουδών χρειάζονται περίπου πέντε έως έξι χρόνια για να ολοκληρωθούν. Απαιτείται άδεια για να εργαστείτε ως μηχανικός ωκεανών σε πολλές χώρες και συνεπάγεται τη διεξαγωγή μιας σειράς εξετάσεων που καλύπτουν τις βασικές αρχές του επαγγέλματος, τους κανονισμούς ασφαλείας και τους νόμους. Οι επιτυχημένοι, αδειοδοτημένοι μηχανικοί γενικά απολαμβάνουν πολλές ευκαιρίες προόδου και ορισμένοι επαγγελματίες μπορούν να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση ως σύμβουλοι ή ιδιοκτήτες εργοστασίων παραγωγής.