Ένα έγχρωμο ιστόγραμμα στην ψηφιακή απεικόνιση είναι μια καταγραφή της συχνότητας των εικονοστοιχείων σε μια δεδομένη εικόνα που έχουν το ίδιο χρώμα. Αυτό μετατρέπεται συχνά σε γράφημα για να βοηθήσει στην ανάλυση και προσαρμογή της ισορροπίας μέσα στην εικόνα. Σχεδόν όλα τα λογισμικά επεξεργασίας φωτογραφιών και ένας μεγάλος αριθμός ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών διαθέτουν επιλογή προβολής ή επεξεργασίας έγχρωμου ιστογράμματος. Η επεξεργασία μιας εικόνας προσαρμόζοντας το χρωματικό ιστόγραμμα μπορεί να βοηθήσει στη διευκρίνιση και βελτίωση της εικόνας αλλάζοντας τα απομακρυσμένα χρώματα σε ένα πιο κοινό χρώμα από το εσωτερικό της εικόνας.
Κάθε εικονοστοιχείο σε μια ψηφιακή εικόνα αποτελείται από τρεις σχετικές τιμές που καθορίζουν το χρώμα του — μια κόκκινη τιμή, την μπλε τιμή και την πράσινη τιμή. Αυτές οι τιμές μπορεί να κυμαίνονται από μηδέν έως 255, με το μηδέν να είναι κανένα και το 255 να είναι η μέγιστη τιμή. Εάν και οι τρεις τιμές είναι μηδέν, ένα pixel είναι μαύρο. αν και τα τρία είναι 255, το pixel είναι λευκό. Ένα ιστόγραμμα καθορίζει πόσα pixel από κάθε χρώμα υπάρχουν στην εικόνα. Δείχνει επίσης πόσα pixel μέσα στα χρώματα υπάρχουν κατά ένταση.
Υπάρχουν πολλές χρήσεις για ένα ιστόγραμμα. Πιο συγκεκριμένα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην επεξεργασία εικόνας για να κάνει μια εικόνα να φαίνεται πιο επαγγελματική ενοποιώντας τα χρώματα. Εάν μια εικόνα αποτελείται κυρίως από μεσαίους τόνους, τότε το χρωματικό ιστόγραμμα μπορεί να ρυθμιστεί έτσι ώστε το επάνω και το κάτω χρώμα να αλλάξουν είτε σε απόλυτο λευκό είτε μαύρο. Αυτό αυξάνει την αντίθεση σε μια εικόνα και κάνει τους ορατούς μεσαίους τόνους να φαίνονται πιο ζωντανοί επειδή πλαισιώνονται από συμπαγείς περιοχές μαύρων και λευκών. Μπορεί επίσης να μειώσει την pixilation μετατρέποντας περιοχές μικρών pixel διαφορετικού χρώματος σε συμπαγείς περιοχές χρώματος.
Σε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή, ένα έγχρωμο ιστόγραμμα μπορεί να εμφανιστεί μετά τη λήψη μιας εικόνας. Αυτό μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο, επειδή η οθόνη της κάμερας – συνήθως μια οθόνη υγρών κρυστάλλων (LCD) – ενδέχεται να μην είναι σε θέση να εμφανίσει με ακρίβεια τα σημαντικά στοιχεία μιας εικόνας. Η προβολή του ιστογράμματος μπορεί να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε εάν μια εικόνα έχει υπερεκτεθεί ή υποέκθεση. Ωστόσο, δεν έχει κάθε κάμερα επιλογή ιστογράμματος, και ορισμένες που παρέχουν μόνο ένα ιστόγραμμα φωτεινότητας που δεν είναι πάντα αποτελεσματικό.
Η χρήση ενός έγχρωμου ιστογράμματος με μια κάμερα συνήθως δεν συνιστάται εκτός από τον έλεγχο για υπερέκθεση, και ακόμη και τότε μπορεί να μην είναι ακριβής. Αντίθετα, μια εικόνα από μια κάμερα θα πρέπει να ελεγχθεί με τα χαρακτηριστικά ιστογράμματος του λογισμικού επεξεργασίας φωτογραφιών και στη συνέχεια να συγκριθεί με το ιστόγραμμα της κάμερας για να βαθμονομηθεί οπτικά ο τρόπος με τον οποίο μια κάμερα προσδιορίζει το έγχρωμο ιστόγραμμά της. Ωστόσο, ορισμένες ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές παρέχουν ένα κατάλληλο ιστόγραμμα κόκκινο-πράσινο-μπλε (RGB) που μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο μετά τη λήψη μιας φωτογραφίας.