Τα ενεργά καλώδια χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση δεδομένων και διαθέτουν ένα τσιπ πυριτίου που βελτιώνει την απόδοσή τους. Τα καλώδια που δεν έχουν εγκατεστημένο τσιπ πυριτίου θεωρούνται παθητικά καλώδια και έχουν την τάση να χάνουν δεδομένα κατά τη διάρκεια της μετάδοσης. Η βελτιωμένη απόδοση των ενεργών καλωδίων τους επιτρέπει να μεταδίδουν δεδομένα ταχύτερα και σε μεγαλύτερες αποστάσεις από τα παθητικά καλώδια. Αυτά τα καλώδια χρησιμοποιούνται κυρίως σε ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, όπως κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών, τηλεοράσεις υψηλής ευκρίνειας (HDTV), ψηφιακές κάμερες και συσκευές εγγραφής, καθώς και εφαρμογές δικτύωσης υπολογιστών.
Τα καλώδια ενεργοποιούνται με την προσθήκη ενός τσιπ ημιαγωγού που αυξάνει την ποιότητα των δεδομένων που μεταδίδονται. Οι τεχνικές εξισορρόπησης χρησιμοποιούνται ως τρόπος φιλτραρίσματος και ενίσχυσης του σήματος καθώς ταξιδεύει από τον σύνδεσμο. Κανονικά, τσιπ ημιαγωγών χρησιμοποιούνται και στα δύο άκρα του καλωδίου με ένα τσιπ να ενισχύει το σήμα μετάδοσης, ενώ το δεύτερο τσιπ βελτιώνει την ποιότητα του σήματος πριν φτάσει στον τελικό προορισμό του.
Υπάρχουν πολλά οφέλη από τη χρήση ενεργών καλωδίων σε αντίθεση με τα παθητικά καλώδια. Τα καλώδια που διαθέτουν ενεργά στοιχεία μπορούν να μεταδίδουν δεδομένα σε μεγαλύτερες αποστάσεις χωρίς να χάνουν την ποιότητα του σήματος. Αυτά τα καλώδια τείνουν επίσης να είναι ελαφρύτερα, πιο λεπτά και πιο εύκαμπτα από τα παθητικά αντίστοιχα. Εκτός από την αυξημένη ποιότητα σήματος και το μικρότερο αποτύπωμα, η ενεργή καλωδίωση οδηγεί σε λιγότερη κατανάλωση ενέργειας και χαμηλότερο κόστος ενέργειας, καθώς η επεξεργασία του σήματος ολοκληρώνεται μέσα στο ίδιο το καλώδιο και όχι μέσω του συστήματος υποδοχής.
Οι νέες εξελίξεις στην τεχνολογία οδηγούν σε μικρότερες και ταχύτερες καταναλωτικές ηλεκτρονικές συσκευές. Αυτή η τάση έχει αυξήσει τη ζήτηση για ενεργά καλώδια, καθώς αποτελούν την ιδανική λύση καλωδίωσης για πολλά ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης λόγω της ταχύτερης μετάδοσης δεδομένων και των μεγαλύτερων μηκών τους. Πολλές ηλεκτρονικές συσκευές επιτρέπουν τη σύνδεση αυτών των καλωδίων χρησιμοποιώντας μια ποικιλία προτύπων, όπως η DisplayPort, η High Definition Multimedia Interface (HDMI) και ο Universal Serial Bus (USB), για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Αυτές οι συνδέσεις επιτρέπουν τη χρήση ενεργών καλωδίων τροφοδοτώντας τους με ρεύμα μέσω ειδικών ακίδων μέσα στο βύσμα.
Οι εφαρμογές αποθήκευσης και δικτύωσης επιχειρήσεων για επιχειρήσεις βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη χρήση ενεργών καλωδίων. Πολλοί επιχειρηματικοί οργανισμοί έχουν περιορισμένο χώρο για τον εξοπλισμό δικτύωσης τους, και δεδομένου ότι τα ενεργά καλώδια είναι ικανά για μεγαλύτερα μήκη και μεγαλύτερη ευελιξία, επιτρέπουν καλύτερη δρομολόγηση καλωδίων. Η χρήση ενεργών καλωδίων έχει αυξηθεί σημαντικά και πλέον αντιπροσωπεύει πάνω από το 50% των λύσεων καλωδίωσης διασύνδεσης σε αντίθεση με τη χάλκινη ή την οπτική καλωδίωση.