Το λογισμικό ηχογράφησης δημιουργεί ένα στούντιο ψηφιακού ήχου για την εγγραφή και το χειρισμό ενός ή περισσότερων κομματιών ήχου. Τα κομμάτια μπορούν να επεξεργαστούν, να αλλάξουν με την εφαρμογή εφέ, να μεταγλωττιστούν ή να συνδυαστούν, να αντιστοιχιστούν σε βίντεο, να μετατραπούν σε μορφές εξαγωγής ή να εγγραφούν σε CD ή DVD, ανάλογα με το πρόγραμμα.
Αρχικά, το λογισμικό εγγραφής συσκευασμένο με λειτουργικά συστήματα είχε πολύ λίγες επιλογές, επιτρέποντας την εγγραφή εκτός της τυπικής θύρας Line-In σε οποιαδήποτε κάρτα ήχου. Η σύνδεση ενός μικροφώνου, για παράδειγμα, θα επέτρεπε στον χρήστη να δημιουργήσει μια εγγραφή φωνής και να την αποθηκεύσει σε μορφή αρχείου ήχου όπως το WAV σε υπολογιστές ή το AIFF σε Mac. Συμπεριλήφθηκαν ορισμένα εφέ και επιλογές επεξεργασίας, αλλά το σημερινό λογισμικό εγγραφής — ακόμη και δωρεάν προγράμματα όπως το Audacity® — έχει γίνει αρκετά εξελιγμένο.
Το Audacity®, που δημιουργήθηκε από τον Dominic Mazzoni, είναι ένα πρόγραμμα ανοιχτού κώδικα πολλαπλών πλατφορμών. Η ικανότητά του να τρέχει σε Windows®, Apple®, Linux® και BSD Unix το έχει κάνει εξαιρετικά δημοφιλές. Μαζί με μια δυνατότητα εισαγωγής που υποστηρίζει έναν γενναιόδωρο αριθμό μορφών μουσικής, μπορεί κανείς να ηχογραφήσει και να μιξάρει κομμάτια, να εφαρμόσει πολλούς τύπους ψηφιακών εφέ, να αφαιρέσει τον θόρυβο από ένα κομμάτι, ακόμη και να προσαρμόσει το ρυθμό χωρίς να επηρεάσει τον τόνο, βολικό όταν ταιριάζουν ένα κομμάτι με βίντεο. Αυτό το λογισμικό εγγραφής μπορεί επίσης να αλλάξει τον τόνο ενός κομματιού χωρίς να αλλάξει την ταχύτητά του.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό που βρίσκεται σε κάποιο λογισμικό εγγραφής, (περιλαμβάνεται στο Audacity®), είναι η δυνατότητα αυτόματης δημιουργίας ξεχωριστών αρχείων κατά την αντιγραφή κασετών πλήρους μήκους ή άλμπουμ βινυλίου. Το λογισμικό διαχωρίζει τα τραγούδια με βάση τις εισαγόμενες σιωπές μεταξύ των κομματιών, εξοικονομώντας χρόνο και ταλαιπωρία κατά τη μετατροπή των μουσικών βιβλιοθηκών σε ψηφιακή μορφή.
Το GarageBand® είναι ένα εξαιρετικά δημοφιλές λογισμικό εγγραφής που παρέχεται δωρεάν με συστήματα υπολογιστών Apple®. Αυτό το λογισμικό όχι μόνο υποστηρίζει ηχογράφηση και επεξεργασία, αλλά περιλαμβάνει επίσης μαθήματα μουσικής από δημοφιλείς καλλιτέχνες. Αφήστε τους ροκ σταρ όπως ο Sting, ο John Fogerty και η Norah Jones να σας διδάξουν πώς να παίζετε ένα από τα αγαπημένα σας τραγούδια και, στη συνέχεια, ηχογραφήστε τη δική σας απόδοση.
Το προηγμένο λογισμικό εγγραφής συχνά συνοδεύεται από υλικό που ενισχύει το πρόγραμμα. Το υλικό μπορεί να είναι μια υποδοχή ενημέρωσης κώδικα, κάρτα ήχου ή και τα δύο. Η θήκη ή η κάρτα patch συνήθως διαθέτει θύρες για ακουστικά, μικρόφωνο και άλλους τύπους εισόδων για ψηφιακά και αναλογικά όργανα.
Αναμφισβήτητα, το πιο δημοφιλές εμπορικό πρόγραμμα είναι το Pro Tools® της Digidesign®, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία ηχογράφησης και ταινιών. Αυτό το λογισμικό επεξεργασίας και εγγραφής τρέχει σε πλατφόρμες Mac και PC και διατίθεται σε τρεις γεύσεις: Pro Tools LE, Pro Tools HD και Pro Tools M-Powered. Η έκδοση LE είναι η οικιακή έκδοση.
Και οι τρεις παραλλαγές του Pro Tools® χρησιμοποιούν αποκλειστικό υλικό, χωρίς το οποίο το λογισμικό δεν θα λειτουργεί. Οι εκδόσεις υψηλής τεχνολογίας, HD και M-Powered, χρησιμοποιούν υλικό τοποθετημένο σε rack που περιέχει τσιπ Ψηφιακής Επεξεργασίας Σήματος (DSP) για τη διευκόλυνση της επεξεργασίας εφαρμοζόμενων ψηφιακών εφέ, επεξεργασίας και άλλων λειτουργιών, μαζί με είσοδο για μικρόφωνα και όργανα, τόσο ψηφιακά όσο και αναλογικό. Η οικιακή έκδοση, Pro Tools LE, δεν διαθέτει το υλικό τοποθέτησης σε rack και τα τσιπ DSP, αλλά απαιτεί ιδιόκτητη κάρτα ήχου, η οποία χρησιμοποιείται επίσης για εισόδους.
Η λειτουργικότητα του λογισμικού εγγραφής όπως το Pro Tools® είναι πιθανώς πέρα από τις ανάγκες του μέσου καταναλωτή που θέλει να επεξεργαστεί αρχεία ήχου ή να ηχογραφήσει κομμάτια για περιστασιακή απόλαυση. Ωστόσο, για όσους ενδιαφέρονται να ηχογραφήσουν και να παράγουν μουσική επαγγελματικά, με τη δημιουργία ταινιών ή την επαγγελματική επεξεργασία ήχου, ένα πρόγραμμα όπως το Pro Tools® θα ταιριάζει. Ελέγξτε τις απαιτήσεις συστήματος πριν από την αγορά.
Πολλοί δημοφιλείς τύποι λογισμικού εγγραφής είναι επίσης διαθέσιμοι σε πολλά άλλα πακέτα που βρίσκονται κάπου ανάμεσα στο ισχυρό, αλλά δωρεάν Audacity®, το διασκεδαστικό GarageBand® και τα ιδιόκτητα Pro Tools. Πολλά προγράμματα είναι διαθέσιμα ως shareware, ώστε να μπορείτε να παίξετε μαζί τους πριν αποφασίσετε. Αναζητήστε μια διαισθητική διεπαφή και τη λειτουργικότητα που απαιτείται, χωρίς να έχετε πολλές δυνατότητες που δεν θα χρησιμοποιήσετε ποτέ.