Ο σαρωτής εικόνας είναι μια συσκευή που σαρώνει εικόνες, κείμενο ή αντικείμενα και τα μετατρέπει σε ψηφιακές εικόνες. Οι βασικοί τύποι σαρωτών εικόνας είναι σαρωτές επίπεδης επιφάνειας, χειρός, φιλμ και τυμπάνων. Οι επίπεδοι σαρωτές είναι αυτό που ονομάζουμε μηχανές Xerox, στις οποίες ένα αντικείμενο ή ένα έγγραφο τοποθετείται σε ένα τζάμι και ένα αδιαφανές κάλυμμα χαμηλώνει πάνω του. Ένας αισθητήρας και ένα φως κινούνται κατά μήκος του παραθύρου, αντανακλώντας την εικόνα που βρίσκεται στο γυαλί. Το κάλυμμα εμποδίζει την παρεμβολή άλλου φωτός και η εικόνα γίνεται ορατή στον ανιχνευτή.
Μόλις σαρωθεί μια εικόνα σε σαρωτή εικόνας, τα δεδομένα πρέπει να υποβληθούν σε επεξεργασία και να σταλούν σε υπολογιστή. Οι περισσότεροι σαρωτές διαβάζουν κόκκινο-πράσινο-μπλε χρώμα από τη σειρά χρωμάτων. Το βάθος χρώματος εξαρτάται από τα χαρακτηριστικά του πίνακα, αλλά είναι συνήθως 24 bit τουλάχιστον. Τα μοντέλα υψηλότερης ποιότητας έχουν βάθος χρώματος 48 bit ή περισσότερο. Τα pixel ανά ίντσα μετρούν την ανάλυση της εικόνας.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι σαρωτών εικόνας. Αυτοί είναι σαρωτές χειρός, σαρωτές φιλμ και σαρωτές τυμπάνων. Ένας σαρωτής εικόνας χεριού διατίθεται σε μορφές εγγράφων ή 3D. Αυτά χρησιμοποιούνται για χειροκίνητη μετακίνηση σε ένα αντικείμενο ή εικόνα που πρόκειται να σαρωθεί.
Ο σαρωτής παράγει φως από πράσινες λυχνίες LED που επισημαίνουν και σαρώνουν την εικόνα σε έναν υπολογιστή που πρόκειται να προβληθεί. Ένας σαρωτής εικόνας μπορεί επίσης να είναι 3D, και αυτοί οι σαρωτές είναι πλέον η πιο δημοφιλής μορφή σαρωτών χειρός στην αγορά σήμερα. Αυτοί οι σαρωτές εικόνας είναι σε θέση να αντισταθμίσουν τις ανομοιόμορφες κινήσεις του χεριού βασιζόμενοι στην τοποθέτηση δεικτών αναφοράς για τη σήμανση των σωστών θέσεων.
Οι σαρωτές φιλμ χρησιμοποιούνται στη φωτογραφία και στις διαφάνειες. Η διαφάνεια ή το αρνητικό φιλμ εισάγεται σε λωρίδες έξι ή λιγότερων πλαισίων ή τεσσάρων τοποθετημένων διαφανειών στον σαρωτή φιλμ και, στη συνέχεια, μετακινείται κατά μήκος ενός φακού και λογοκρίνεται για να καταγράψει την εικόνα. Σε φθηνούς και επίπεδους σαρωτές, οι πληροφορίες εικόνας συλλαμβάνονται χρησιμοποιώντας συστοιχίες συσκευών συζευγμένων με φόρτιση.
Οι σαρωτές τυμπάνων χρησιμοποιούν σωλήνες πολλαπλασιαστή φωτογραφιών αντί συστοιχίες CCD. Ενώ ένας επίπεδος σαρωτής μπορεί να παράγει εξαιρετικές ανακλαστικές εικόνες, ένας σαρωτής εικόνας τυμπάνου μπορεί να συλλέξει πληροφορίες εικόνας τόσο από μεταδοτικά όσο και από ανακλαστικά πρωτότυπα. Τοποθετούνται σε έναν ακρυλικό κύλινδρο που περιστρέφεται περνώντας το αντικείμενο μπροστά από οπτικά ακριβείας τα οποία στη συνέχεια μεταφέρουν τις πληροφορίες της εικόνας στα PMT.
Οι περισσότεροι σαρωτές τυμπάνων χρησιμοποιούν τρία ταιριαστά PMT που μπορούν να διαβάσουν το κόκκινο, το μπλε και το πράσινο φως. Το φως του αντικειμένου που σαρώνεται χωρίζεται σε κόκκινες, μπλε και πράσινες δέσμες. Οι σαρωτές τυμπάνων δεν παράγονται τόσο ευρέως τώρα που διατίθενται πιο ποιοτικοί επίπεδοι σαρωτές, αλλά οι σαρωτές τυμπάνων χρησιμοποιούνται συχνά για εφαρμογές υψηλής ποιότητας φιλμ. Σε σύγκριση με τους σαρωτές επίπεδης επιφάνειας CCD και τα φιλμ, ο σαρωτής εικόνας τυμπάνου είναι μια σημαντική οικονομική επένδυση.