Ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας αναλύει μια ασπρόμαυρη ή έγχρωμη εικόνα, όπως ένα έγγραφο, μια φωτογραφία ή ένα αρνητικό, και στη συνέχεια τη μετατρέπει σε ψηφιακή εικόνα που μπορεί να μεταφορτωθεί σε υπολογιστή. Ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας μπορεί να δημιουργήσει μεγάλο όγκο δεδομένων σε λίγα μόνο δευτερόλεπτα. Ενώ οι σαρωτές αυτόματης τροφοδοσίας διαφέρουν ως προς την ανάλυση και την ευκρίνειά τους, πολλοί είναι σε θέση να παράγουν εικόνα πολύ υψηλής ποιότητας.
Αυτό που διακρίνει έναν σαρωτή αυτόματης τροφοδοσίας από έναν τυπικό σαρωτή επίπεδης επιφάνειας είναι η δυνατότητα αυτόματης τροφοδοσίας φύλλων. Αυτή η δυνατότητα κάνει τον σαρωτή αυτόματης τροφοδοσίας να μοιάζει με μικρό εκτυπωτή. Λόγω του συνδεδεμένου τροφοδότη φύλλων, ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας είναι επίσης μεγαλύτερος από έναν επίπεδο σαρωτή. Αυτό μπορεί να είναι ένα μειονέκτημα εάν ο χώρος είναι πολύ περιορισμένος.
Ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας έχει ένα σαφές πλεονέκτημα σε σχέση με έναν επίπεδο σαρωτή όσον αφορά την ταχύτητα. Με έναν επίπεδο σαρωτή, το επάνω μέρος πρέπει να ανοίγει και το έγγραφο να τοποθετείται στο κρεβάτι κάθε φορά που σαρώνεται μια εικόνα. Ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας, από την άλλη πλευρά, μπορεί να φιλοξενήσει μια τεράστια στοίβα εγγράφων ή φωτογραφιών. Τα αντικείμενα που αντιγράφονται τροφοδοτούνται αυτόματα και αποτελεσματικά στο σαρωτή ένα προς ένα, σαρώνονται και εξάγονται, χωρίς ο χρήστης να χρειάζεται ποτέ να σηκώσει το καπάκι.
Ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας έχει μερικές φορές μια επιλογή διπλής όψης που επιτρέπει στο χρήστη να σαρώνει αυτόματα και τις δύο πλευρές ενός εγγράφου χωρίς να χρειάζεται να το αφαιρέσει, να το αναποδογυρίσει και να το τοποθετήσει ξανά στον τροφοδότη. Ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας αυξάνει σημαντικά την παραγωγικότητα όταν πρέπει να σαρωθούν μεγάλες ποσότητες εργασίας. Αυτοί οι σαρωτές χρησιμοποιούνται ευρέως σε εταιρικά περιβάλλοντα.
Εκτός από τη σάρωση εγγράφων και φωτογραφιών σε χαρτί, ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας μπορεί να τροφοδοτεί αυτόματα τις διαφάνειες που πρόκειται να σαρωθούν. Μερικοί από αυτούς τους σαρωτές μπορούν να σαρώσουν έως και 50 διαφάνειες χωρίς επίβλεψη και είναι συμβατοί με πολλές μορφές φιλμ, συμπεριλαμβανομένων φιλμ 35 mm και μεσαίου φορμά. Ένας σαρωτής αυτόματης τροφοδοσίας με δυνατότητες slide χρησιμοποιείται συνήθως σε τομείς φωτογραφίας, εκτύπωσης, σχεδίασης και ιατρικής.