Ο έγχρωμος σαρωτής είναι μια συσκευή ικανή να καταγράφει έγχρωμες εικόνες και να τις μετατρέπει σε ψηφιακές εικόνες που μπορούν να διαβαστούν από έναν υπολογιστή για προβολή και αποθήκευση. Αν και υπάρχουν μόνο ασπρόμαυροι σαρωτές, σχεδόν κάθε σαρωτής που διατίθεται στη λιανική αγορά είναι έγχρωμος σαρωτής. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι έγχρωμων σαρωτών, συμπεριλαμβανομένων σαρωτών επίπεδης επιφάνειας, χειρός, σαρωτών με φύλλο και τυμπάνου. Οι σαρωτές τυμπάνων χρησιμοποιούνται πιο συχνά στον εκδοτικό κλάδο για τη λήψη εξαιρετικά λεπτομερών εικόνων. Ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος τύπος έγχρωμου σαρωτή για χρήση στο σπίτι και στο γραφείο είναι ο επίπεδος σαρωτής.
Ένας έγχρωμος σαρωτής έχει σχεδιαστεί για την ψηφιοποίηση και τη μεταφορά έγχρωμων εικόνων στον υπολογιστή. Πολλοί άνθρωποι σαρώνουν ασπρόμαυρες ή γκρι εικόνες σε κλίμακα, όπως έγγραφα στον υπολογιστή τους και δεν χρησιμοποιούν τη δυνατότητα χρώματος του σαρωτή. Ωστόσο, ένας έγχρωμος σαρωτής είναι απαραίτητος εάν θέλετε να αποθηκεύσετε στον υπολογιστή σας φωτογραφίες που τραβήχτηκαν με οτιδήποτε άλλο εκτός από ψηφιακή φωτογραφική μηχανή.
Ορισμένες από τις ορολογίες που σχετίζονται με τους έγχρωμους σαρωτές περιλαμβάνουν ανάλυση και βάθος bit. Η ανάλυση μετριέται σε κουκκίδες ανά ίντσα (dpi) και οι περισσότεροι επίπεδοι σαρωτές έχουν ανάλυση τουλάχιστον 300 x 300 dpi και συχνά υψηλότερη. Η ευκρίνεια της εικόνας εξαρτάται κυρίως από τη φωτεινότητα της πηγής φωτός και την ποιότητα των οπτικών στο φακό. Το βάθος bit ή το βάθος χρώματος αναφέρεται στον αριθμό των χρωμάτων που μπορεί να αναπαράγει ο έγχρωμος σαρωτής. Κάθε pixel σε μια εικόνα απαιτεί τουλάχιστον 24 bit για να επιτύχει το “αληθινό χρώμα” και οι περισσότεροι τυπικοί έγχρωμοι σαρωτές παρέχουν τουλάχιστον αυτό.
Με την αγορά ενός έγχρωμου σαρωτή, θα πρέπει να συμπεριληφθεί λογισμικό απεικόνισης. Το λογισμικό απεικόνισης λειτουργεί ως μέσο επικοινωνίας μεταξύ του υπολογιστή και της σαρωμένης εικόνας. Με το λογισμικό απεικόνισης, μια σαρωμένη εικόνα μπορεί να επεξεργαστεί στην εμφάνιση, συμπεριλαμβανομένων των χρωμάτων, της φωτεινότητας, της ευκρίνειας και του μεγέθους της οθόνης, αλλά το κείμενο δεν μπορεί να επεξεργαστεί ή να αλλάξει χωρίς τη βοήθεια του λογισμικού οπτικής αναγνώρισης χαρακτήρων (OCR). Τα πιο δημοφιλή πακέτα λογισμικού απεικόνισης περιλαμβάνουν λογισμικό OCR για την επεξεργασία κειμένου που έχει σαρωθεί από ένα έγγραφο.
Σαρωτές που ταιριάζουν σε κάθε ανάγκη, προσωπική ή επαγγελματική, μπορούν να βρεθούν σε μια σειρά από τιμές και σχέδια. Ένας πολύ βασικός έγχρωμος σαρωτής μπορεί να αγοραστεί από έναν λιανοπωλητή υπολογιστή ή εξοπλισμού γραφείου για μόλις 100 δολάρια ΗΠΑ (USD) και οι πιο περίτεχνοι σαρωτές καλύτερης ποιότητας μπορούν να διατιμηθούν έως και 1000 USD.