Η ετικέτα τηλεφώνου αναφέρεται στο συνηθισμένο περιστατικό κατά το οποίο δύο πολυάσχολοι άνθρωποι προσπαθούν να επικοινωνήσουν μεταξύ τους στο τηλέφωνο, αλλά συνεχίζουν να χάνουν τις κλήσεις και στις δύο πλευρές. Κάθε ένα φθάνει με συνέπεια σε ένα τηλεφωνητή ή σε αυτόματο τηλεφωνητή όταν προσπαθεί να επιστρέψει την κλήση του άλλου ατόμου. Μερικοί άνθρωποι αναφέρουν ότι η ετικέτα τηλεφώνου έχει αυξηθεί λόγω της επικράτησης των κινητών τηλεφώνων, αλλά οι μελέτες δείχνουν ότι ο όρος χρονολογείται από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, όταν οι τηλεφωνητές έγιναν για πρώτη φορά κοινός τόπος στα σπίτια και τις επιχειρήσεις. Η αναπαραγωγή της ετικέτας τηλεφώνου για παρατεταμένη χρονική περίοδο θεωρείται γενικά ακατάλληλη εθιμοτυπία τηλεφώνου και υπάρχουν αρκετές προτεινόμενες οδηγίες που βοηθούν στην ελαχιστοποίησή της.
Ένα συνεχιζόμενο παιχνίδι ετικετών τηλεφώνου προκύπτει συχνά από συγκρούσεις στον προγραμματισμό, καθώς το ένα μέρος δεν φαίνεται να έχει ποτέ τον ελεύθερο χρόνο να απαντήσει σε μια κλήση κοντά στην ώρα που το άλλο άτομο άφησε το αντίστοιχο μήνυμα τηλεφωνητή. Η ετικέτα τηλεφώνου μπορεί επίσης μερικές φορές να είναι αποτέλεσμα υποκείμενης σύγκρουσης μεταξύ δύο ατόμων. Ο ένας συχνά αποφεύγει εσκεμμένα να τηλεφωνήσει σε μια στιγμή που ο άλλος είναι πιθανό να είναι ελεύθερος να σηκώσει το τηλέφωνο. Τα σύντομα μηνύματα τηλεφωνητή συνήθως υποκαθιστούν την άμεση συνομιλία που θα απαιτούσε και από τα δύο μέρη να αντιμετωπίσουν τα υποκείμενα ζητήματά τους.
Όταν η ετικέτα τηλεφώνου είναι ακούσια και όχι αποτέλεσμα σύγκρουσης, μπορεί συχνά να θεωρηθεί ως ένας μικρός ερεθισμός στην αρχή. Το επίπεδο ενόχλησης μπορεί γενικά να αυξηθεί καθώς και τα δύο μέρη συνεχίζουν να χάνουν τις κλήσεις του άλλου. Οι συνήθεις τακτικές για την αποφυγή παιχνιδιών με ετικέτα τηλεφώνου περιλαμβάνουν κάποιο μελλοντικό προγραμματισμό και προσοχή στις ιδιαιτερότητες. Τα λεπτομερή μηνύματα με χρόνο για να καλέσετε είναι συνήθως αποτελεσματικά μέτρα, όπως και το άνοιγμα χαιρετισμών τηλεφωνητή με περιόδους γενικής μη διαθεσιμότητας. Το email και η ανταλλαγή άμεσων μηνυμάτων είναι επίσης αποδεκτά υποκατάστατα των τηλεφωνικών μηνυμάτων όταν η συνομιλία προορίζεται να είναι σύντομη.
Η σωστή τηλεφωνική εθιμοτυπία θέτει επίσης όρια στον αριθμό των κλήσεων σε αυτόν τον τύπο κακής επικοινωνίας. Εάν έχουν μείνει περισσότερα από δύο μηνύματα και για τα δύο μέρη, το τελευταίο άτομο που λαμβάνει το τελευταίο μήνυμα έχει συχνά την επιλογή να μην καλέσει πίσω. Όταν ένα άτομο αφήνει ένα μήνυμα σχολιάζοντας τις συνεχιζόμενες αναπάντητες κλήσεις, αυτή η παρατήρηση μπορεί συχνά να ερμηνευθεί ως άδεια να μην καλέσετε ξανά. Αντί να συνεχίσουν με τις τηλεφωνικές κλήσεις, τα δύο μέρη μπορούν μερικές φορές να περιμένουν μέχρι να δουν ο ένας τον άλλον προσωπικά για να έχουν την απαραίτητη συνομιλία. Μπορούν να στέλνουν εναλλάξ τα μηνύματα μέσω email και να επιτρέπουν ο ένας στον άλλο να απαντά όταν είναι κατάλληλο.