Η άμεση επικοινωνία βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών. Χρησιμοποιώντας φορητούς υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα, προσωπικούς ψηφιακούς βοηθούς (PDA) και smartphone που μας επιτρέπουν να περιηγούμαστε, να στέλνουμε και να λαμβάνουμε email, διατηρούμε επαφή μεταξύ μας και με εργασιακά προβλήματα περισσότερο από ποτέ. Το αν αυτό είναι καλό ή κακό είναι μια συζήτηση για άλλη μια μέρα.
Ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι διατηρούν επαφή είναι μέσω της ανταλλαγής άμεσων μηνυμάτων (IM). Η ανταλλαγή άμεσων μηνυμάτων δεν είναι μόνο στον τομέα κινητής τηλεφωνίας: Μπορείτε επίσης να στείλετε άμεσο μήνυμα στον οικιακό σας υπολογιστή. Τα Άμεσα μηνύματα είναι συνήθως σύντομες και μερικές φορές συντομευμένες προτάσεις που λειτουργούν ως ένα είδος στενογραφίας μεταξύ των φορέων επικοινωνίας. Η ιδέα είναι να επικοινωνείτε γρήγορα, αλλά αποτελεσματικά.
Αρκετά μεγάλα ονόματα στον κλάδο των υπολογιστών κάνουν το λογισμικό Instant Messaging, συμπεριλαμβανομένων των Apple, America Online (AOL), Microsoft και του Voice-over-Internet-Protocol (VoIP) Skype. Οι γίγαντες μηχανών αναζήτησης Yahoo και Google έχουν επίσης τις δικές τους εκδόσεις λογισμικού άμεσων μηνυμάτων. Για καθεμία από αυτές τις εκδόσεις άμεσων μηνυμάτων, ο χρήστης πρέπει να έχει μια ταυτότητα και μια λίστα επαφών, αλλά τι γίνεται αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε περισσότερες από μία; Αναγκάζεστε να συνεχίσετε να αλλάζετε από τη μια εφαρμογή στην άλλη; Οχι απαραίτητα.
Μερικές εταιρείες κατασκευάζουν μια σουίτα λογισμικού που ονομάζεται Unified Messenger, η οποία λειτουργεί ως κάλυψη όλων των αναγκών άμεσων μηνυμάτων σας. Μπορείτε να εγκαταστήσετε το Unified Messenger στον επιτραπέζιο υπολογιστή, τον φορητό υπολογιστή ή το PDA σας και να έχετε πρόσβαση σε όλα τα αγαπημένα σας προγράμματα «συνομιλίας» χωρίς να χρειάζεται να κάνετε εναλλαγή εμπρός και πίσω, εντός και εκτός εφαρμογών. Το Unified Messenger το κάνει αυτό για εσάς. Το Unified Messenger μπορεί να σας συνδέσει με AOL, Microsoft, Yahoo, Skype, GoogleChat, iChat ή οποιοδήποτε άλλο είδος συστήματος άμεσων μηνυμάτων που χρησιμοποιείτε — μπορεί να σας συνδέσει με όλα, στην πραγματικότητα, και να διευκολύνει την εναλλαγή χωρίς καμία ταλαιπωρία.
Οι λέξεις Unified Messenger φαίνονται τόσο οικουμενικές που πρέπει να έχουν άλλο σκοπό, σωστά; Λοιπόν, το κάνουν. Ο κόσμος των Windows έχει μια εφαρμογή που ονομάζεται Unified Messenger που δεν ασχολείται τόσο με τα άμεσα μηνύματα, αλλά με τα μη άμεσα μηνύματα. Συγκεκριμένα, αυτό το Unified Messenger σάς βοηθά να ανακτήσετε όλα τα μηνύματά σας — email, φαξ και τηλεφωνητή — με έναν υπολογιστή συνδεδεμένο στο Διαδίκτυο ή ένα απλό παλιό τηλέφωνο. Οι χρήστες αυτού του Unified Messenger μπορούν να ακούσουν τα μηνύματά τους, ακόμη και τα email, και να τα αποθηκεύσουν ή να τα προωθήσουν ή να απαντήσουν σε αυτά.
Αυτό το είδος ανάκτησης μηνυμάτων που βασίζεται στην ομιλία είναι μπροστά από την τυπική καμπύλη πρόσβασης μηνυμάτων, αλλά όχι πολύ. Πολύ πιο προηγμένο είναι το προαναφερθέν Unified Messenger, αυτό που ενώνει τους IM σας κάτω από ένα banner. Και οι δύο εκδόσεις του Unified Messenger, ωστόσο, διευκολύνουν όλους μας να επικοινωνούμε —και γρήγορα— μεταξύ μας.