Η εικονική πραγματικότητα (VR) αναφέρεται σε περιβάλλοντα προσομοίωσης υπολογιστή που φαίνονται, αισθάνονται, ακούγονται και μερικές φορές ακόμη και μυρίζουν σαν το πραγματικό πράγμα. Καθώς η τεχνολογία προχωρά, η εικονική ζωή γίνεται όλο και πιο ζωντανή και εφαρμόζεται σε ένα ευρύτερο φάσμα τομέων από την ψυχαγωγία έως την ιατρική θεραπεία. Τα πλεονεκτήματα της εικονικής πραγματικότητας είναι πολλά και ποικίλλουν ανάλογα με την εφαρμογή της τεχνολογίας.
Όταν εφαρμόζεται στη θεραπευτική, η επαυξημένη πραγματικότητα μπορεί να επιτρέψει στα άτομα με αναπηρίες να βιώσουν μέρη και εργασίες που διαφορετικά δεν είναι διαθέσιμα σε αυτά. Ένα άτομο σε αναπηρικό καροτσάκι μπορεί να παίξει έναν αγώνα μπάσκετ με τη βοήθεια παιχνιδιών εικονικής πραγματικότητας. Ένα άτομο που υποβάλλεται σε ψυχοθεραπεία για να αντιμετωπίσει ένα γεγονός του παρελθόντος μπορεί να το κάνει με ασφάλεια σε έναν κόσμο εικονικής πραγματικότητας χωρίς τον φόβο σωματικής βλάβης.
Τα πλεονεκτήματα της εικονικής πραγματικότητας επεκτείνονται στους τομείς του σχεδιασμού και της αρχιτεκτονικής. Ο σχεδιασμός με τη βοήθεια υπολογιστή επιτρέπει στους αρχιτέκτονες να κατασκευάσουν και να οραματιστούν μια δομή για την εξάλειψη τυχόν προβλημάτων προτού δαπανηθούν χρήματα για την υλοποίηση του σχεδίου. Οι σχεδιαστές μόδας μπορούν να συνθέσουν φανταστικές δημιουργίες και να δουν πώς κινούνται και δείχνουν πριν κατασκευάσουν μαζικά τη συλλογή τους. Όσοι σχεδιάζουν χαρακτηριστικά ασφαλείας, όπως εξόδους κινδύνου ή εξοπλισμό διάσωσης, μπορούν να δουν τα σχέδιά τους να παίζουν χωρίς να χρειάζεται να κατασκευάσουν ένα πρωτότυπο και να πραγματοποιήσουν δαπανηρές δοκιμές.
Το να μάθετε πώς να αντιδράτε σε οποιαδήποτε δεδομένη κατάσταση, ειδικά σε μια κατάσταση ζωής ή θανάτου, είναι ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα της εικονικής πραγματικότητας. Στρατιωτικές ασκήσεις που εκτελούνται σε περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας σώζουν ζωές. Οι ασκήσεις που έχουν σχεδιαστεί για την εκπαίδευση του στρατιωτικού προσωπικού επιτρέπουν στα μέλη της υπηρεσίας να βιώσουν μια κατάσταση υψηλής πίεσης χωρίς την απειλή κινδύνου ή θανάτου. Αυτές οι ασκήσεις μπορούν να εκτελεστούν ξανά και ξανά έως ότου το άτομο αισθάνεται άνετα και σίγουρο σε αυτήν την κατάσταση, ένα σενάριο που είναι απίθανο και μη εφικτό όταν συμμετέχει σε πραγματικές ασκήσεις προπόνησης.
Η παραγωγικότητα επωφελείται επίσης από την εικονική πραγματικότητα. Η «τηλεπαρουσία» αναφέρεται σε έναν τύπο τεχνολογίας που επιτρέπει σε ένα άτομο να αισθάνεται σαν να ήταν παρόν σε άλλη τοποθεσία. Χρησιμοποιούμενη στον επιχειρηματικό κόσμο ως μορφή τηλεπικοινωνιών, η τηλεπαρουσία επιτρέπει σε ένα άτομο να διεξάγει προσωπικές επιχειρηματικές συναλλαγές σε όλες τις γωνιές του κόσμου χωρίς ποτέ να εγκαταλείψει τον τόπο διαμονής του.
Τα πλεονεκτήματα της εικονικής πραγματικότητας δεν περιορίζονται σε πρακτικές εφαρμογές. Καθώς η εικονική πραγματικότητα βελτιώνεται, διευρύνονται οι μέθοδοι με τις οποίες χρησιμοποιείται για χαλάρωση και αναψυχή. Οι στερεοσκοπικές οθόνες επιτρέπουν στους ανθρώπους να εμφανίζονται σε μια ταινία σαν να ήταν μέρος της δράσης. Τα απτικά συστήματα σάς επιτρέπουν να αισθάνεστε σωματικές αισθήσεις, όπως το λίκνισμα μιας βάρκας σε ένα βιντεοπαιχνίδι για ψάρεμα. Η αύξηση της χαλάρωσης μπορεί να οδηγήσει σε συνολική βελτίωση της σωματικής και ψυχικής ευεξίας.