Οι διπλοί τόνοι πολλαπλών συχνοτήτων (ήχοι DTMF) είναι δύο διαφορετικοί τόνοι στα δύο άκρα ενός φάσματος που χρησιμοποιούνται για την αποστολή πληροφοριών σε μέσα τηλεφωνικής επικοινωνίας. Οι τόνοι αντιπροσωπεύουν τους αριθμούς 0-9 και τα σύμβολα * και #. Μια σειρά από αυτούς τους αριθμούς μπορεί να εκχωρηθεί σε άτομα ως σημεία επαφής, όπως σε έναν αριθμό τηλεφώνου ή οι αριθμοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μετάδοση άλλων ειδών πληροφοριών.
Αν και μπορεί να φαίνεται μπερδεμένο, πρέπει να σημειωθεί ότι σε όλους τους αριθμούς ενός τηλεφώνου εκχωρούνται δύο τόνοι DTMF και συνολικά, εκχωρούνται επτά διαφορετικές συχνότητες. Μερικοί αριθμοί θα έχουν την ίδια χαμηλότερη συχνότητα, αλλά διαφορετική υψηλότερη συχνότητα, ενώ άλλοι θα έχουν την ίδια υψηλότερη συχνότητα αλλά διαφορετική χαμηλότερη συχνότητα. Η περιοχή είναι μεταξύ 697 Hz και 941 Hz για τις χαμηλότερες συχνότητες και 1209 Hz και 1633 Hz για τις υψηλότερες συχνότητες. Υπάρχουν στην πραγματικότητα οκτώ διαφορετικοί τόνοι, με υψηλότερο τόνο για τα γράμματα A, B, C και D επίσης, αν και δεν χρησιμοποιούνται σε ένα τυπικό τηλέφωνο.
Το DTMF είναι αυτό που κάνει δυνατή την τονική κλήση αφής. Στις προηγούμενες ημέρες των συστημάτων αριθμημένης τηλεφωνίας, χρησιμοποιήθηκε ο περιστροφικός επιλογέας και η κλήση ενός αριθμού τηλεφώνου επιτυγχανόταν με τη διάσπαση ενός σταθερού τόνου. Ο αριθμός των διαλειμμάτων στον σταθερό τόνο έδειξε τον αριθμό που επιθυμούσατε. Έκτοτε, οι τόνοι DTMF έχουν κάνει την κλήση πολύ πιο γρήγορη και απλούστερη διαδικασία.
Η ιδέα πίσω από τη χρήση δύο διαφορετικών τόνων για την ένδειξη ενός αριθμού ήταν έτσι ώστε να είναι πιο δύσκολο να αναπαραχθεί κατά λάθος ο ήχος και να έχουμε ένα ανεπιθύμητο αποτέλεσμα. Αν και αυτό μπορεί να είναι μόνο μια μικρή ταλαιπωρία κατά την κλήση ενός αριθμού, θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερη ταλαιπωρία όταν προσπαθείτε να εισαγάγετε προσωπικές πληροφορίες σε ένα τηλεφωνικό σύστημα. Είναι αδύνατο η ανθρώπινη φωνή να αντιπροσωπεύει αυτούς τους τόνους.
Εκτός από τον πολύ πιο γρήγορο τρόπο κλήσης, οι τόνοι DTMF παρέχουν επίσης ένα άλλο σημαντικό πλεονέκτημα: επιτρέπουν στον καλούντα να επικοινωνεί με ένα σύστημα υπολογιστή χρησιμοποιώντας το αριθμημένο πληκτρολόγιο. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με συστήματα κλήσεων που εκχωρούν επιλογές σε διαφορετικούς αριθμούς και ζητούν από τον καλούντα να πατήσει έναν αριθμό για να υποδείξει την επιθυμητή επιλογή. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το σύστημα αναγνωρίζει πραγματικά τις συχνότητες που έχουν εκχωρηθεί σε αυτόν τον συγκεκριμένο αριθμό ή ομάδα αριθμών.
Τώρα, οι τόνοι DTMF αντικαθίστανται με ισχυρό λογισμικό αναγνώρισης φωνής σε πολλά αυτοματοποιημένα συστήματα τηλεφωνητή. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στον χρήστη να μιλά φυσικά και να αναγνωρίζεται, κάτι που θα μπορούσε να είναι μεγάλο όφελος για όσους δυσκολεύονται να δουν το πληκτρολόγιο του τηλεφώνου. Ωστόσο, εάν το σύστημα δεν αναγνωρίσει μια απόκριση, μπορεί επίσης να δώσει τη δυνατότητα χρήσης του πληκτρολογίου του τηλεφώνου.