Τα διάφορα είδη συστημάτων ηχείων πολυμέσων μπορούν να χωριστούν σε κατηγορίες με βάση τον αριθμό των καναλιών που χρησιμοποιούνται και επίσης τη μέθοδο με την οποία μεταδίδονται τα σήματα ήχου. Τα κοινά συστήματα ηχείων διαθέτουν από δύο έως οκτώ διαφορετικά κανάλια. Όταν αυτό αντιπροσωπεύεται από έναν αριθμό, όπως το 2.1, το ψηφίο ένα αντιπροσωπεύει τον αριθμό των κανονικών καναλιών ηχείων και το δέκατο ψηφίο υποδηλώνει την παρουσία ενός ξεχωριστού υπογούφερ. Τα συστήματα ηχείων με δύο έως έξι κανάλια μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ρυθμίσεις οικιακής ψυχαγωγίας ή προσωπικού υπολογιστή και τα συστήματα οκτώ καναλιών βρίσκονται συνήθως μόνο σε οικιακούς κινηματογράφους. Είναι επίσης δυνατό για τα ηχεία πολυμέσων να χρησιμοποιούν φυσικά καλώδια ή ασύρματο σύστημα παροχής σήματος ήχου.
Το μονοφωνικό είναι ο απλούστερος τύπος συστήματος ηχείων επειδή χρησιμοποιεί ένα μόνο κανάλι ήχου. Αυτός ο τύπος εγκατάστασης δεν απαντάται συνήθως σε συστήματα πολυμέσων και ακόμη και οι προσωπικοί υπολογιστές και οι τηλεοράσεις κατώτερης τεχνολογίας έχουν συνήθως τουλάχιστον δύο κανάλια ήχου. Η ρύθμιση ήχου δύο καναλιών, ή 2.0, είναι ένα βασικό στερεοφωνικό σύστημα. Αυτός ο τύπος συστήματος ηχείων έχει ένα αριστερό κανάλι και ένα δεξί κανάλι που το καθένα μπορεί να περιέχει ξεχωριστά κομμάτια ήχου. Ένα σύστημα 2.1 είναι πολύ παρόμοιο, αλλά προσθέτει ένα υπογούφερ για την παραγωγή χαμηλών ήχων, ενώ τα ηχεία του αριστερού και του δεξιού καναλιού χειρίζονται μεσαίους και υψηλούς τόνους.
Ο απλός ήχος δύο καναλιών βρίσκεται συνήθως στα ενσωματωμένα ηχεία των τηλεοράσεων και πολλών φορητών υπολογιστών και άλλων προσωπικών υπολογιστών. Μια εγκατάσταση 2.1 χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για υπολογιστές, επειδή αυτά τα συστήματα μπορεί να είναι σχετικά μικρά και να παράγουν ακόμα καλύτερες υψηλές και χαμηλές συχνότητες από τα κανονικά στερεοφωνικά ηχεία. Οι απλούστερες ρυθμίσεις οικιακής ψυχαγωγίας χρησιμοποιούν επίσης συστήματα ηχείων πολυμέσων τριών καναλιών, αν και συνήθως δεν θεωρείται ήχος surround.
Τα συστήματα ηχείων πολυμέσων έξι καναλιών ή 5.1 μπορούν να προσφέρουν ήχο surround τόσο στην οικιακή ψυχαγωγία όσο και στις ρυθμίσεις προσωπικού υπολογιστή. Αυτά τα συστήματα έχουν δύο αριστερά κανάλια, δύο δεξιά κανάλια, ένα κεντρικό κανάλι και το υπογούφερ. Τα τέσσερα αριστερά και δεξιά κανάλια προορίζονται να χωριστούν μπροστά και πίσω από τον ακροατή και το κεντρικό κανάλι συνήθως τοποθετείται μπροστά. Αυτά τα συστήματα ηχείων μπορούν να δημιουργήσουν ένα πιο καθηλωτικό αποτέλεσμα, αν και ένα σύστημα 7.1 τοποθετεί ένα επιπλέον κανάλι τόσο στην αριστερή όσο και στη δεξιά πλευρά.
Τα συστήματα ηχείων πολυμέσων μπορεί να είναι ενσύρματα ή ασύρματα. Τα σκληρά ενσύρματα συστήματα τείνουν να προσφέρουν καλύτερη πιστότητα ήχου, αν και απαιτούν φυσική καλωδίωση να περάσει κάτω από το δάπεδο ή μέσα από τοίχους. Τα ασύρματα συστήματα ηχείων πολυμέσων μπορεί να διαφέρουν σε ποιότητα ανάλογα με τη μέθοδο μετάδοσης, αν και μπορούν να εγκατασταθούν σε οποιαδήποτε τοποθεσία χωρίς την ανάγκη πρόσθετης καλωδίωσης.