Ο συμπαγής δίσκος, ή CD, άρχισε να γίνεται δημοφιλής στις αρχές της δεκαετίας του 1980 και γρήγορα έγινε ένα δημοφιλές μέσο για εμπορικές ηχογραφήσεις. Εκτός από τη χρήση του για μουσική, ο δίσκος συμπαγής εξελίχθηκε τελικά έτσι ώστε να έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιείται και για την εγγραφή δεδομένων. Σήμερα, υπάρχουν πολλοί άλλοι τύποι εγγράψιμων δίσκων και ο καθένας έχει τα δικά του χαρακτηριστικά.
Το πρώτο που έγινε δημοφιλές ήταν το CD-R. Σε αυτόν τον τύπο δίσκου, τα δεδομένα μπορούν να αποθηκευτούν μόνο μία φορά και θα έχουν διάρκεια ζωής τόσο σύντομο όσο 18 μήνες ή έως και 100 χρόνια. Τελικά, τα CD-RW απέκτησαν δημοτικότητα, καθώς πρόκειται για συμπαγείς δίσκους που έχουν τη δυνατότητα να διαγράφονται και να χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση δεδομένων περισσότερες από μία φορές. Τόσο τα CD-R όσο και τα CD-RW χρησιμοποιούνται ευρέως επειδή μπορούν να χωρέσουν πολύ περισσότερα δεδομένα από μια δισκέτα, καθώς επίσης είναι ευέλικτα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μεγάλη ποικιλία δεδομένων, όπως μουσική, εικόνες και βίντεο.
Τελικά το DVD, ή “Digital Video Disc”, έγινε δημοφιλές μαζί με τις δικές του εκδόσεις εγγράψιμων δίσκων, οι οποίοι ήταν ακόμη πιο ευέλικτοι και ικανοί να κρατούν πολύ περισσότερα δεδομένα από ένα τυπικό CD ή CD-RW. Οι δύο κύριοι τύποι εγγράψιμων DVD είναι τα DVD+R και τα DVD-R, τα οποία μπορούν να εγγραφούν μόνο μία φορά. Αυτά που μπορούν να εγγραφούν και να διαγραφούν περισσότερες από μία φορές είναι γνωστά ως DVD+RW, DVD-RW και DVD-RAM. Αυτά είναι ευρέως γνωστά για τη χρήση τους για εγγεγραμμένες ταινίες και χρησιμοποιούν τεχνολογία διπλού επιπέδου για να παρέχουν μεγάλο χώρο για δεδομένα.
Η τεχνολογία συνεχίζει να αναπτύσσεται, όπως και η ταχύτητα και η χωρητικότητα αποθήκευσης αυτών των μέσων. Οι τύποι δίσκων που κερδίζουν δημοτικότητα σήμερα είναι οι εγγράψιμοι δίσκοι Blu-ray®, γνωστοί επίσης ως BD-R που μπορούν να εγγραφούν μία φορά και BD-RE, οι οποίοι μπορούν να εγγραφούν πολλές φορές. Αυτοί οι δίσκοι περιέχουν πολύ περισσότερες πληροφορίες και καταγράφουν με πολύ υψηλότερες ταχύτητες από τους προκατόχους τους και πιθανότατα θα ακολουθούνται από ταχύτερα μέσα με ακόμη περισσότερο χώρο για την εγγραφή δεδομένων.