Τα ξεκλείδωτα smartphone είναι smartphone που έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθούν σε οποιοδήποτε ασύρματο δίκτυο, αντί να συνδέονται με έναν συγκεκριμένο πάροχο. Το πλεονέκτημα της αγοράς ενός τηλεφώνου που είναι ξεκλείδωτο είναι ότι ο καταναλωτής μπορεί να ασκήσει περισσότερες επιλογές σχετικά με τον τύπο του προγράμματος που χρησιμοποιείται, και είναι επίσης πολύ εύκολο να αλλάξει μεταφορέα εάν χρειάζονται διαφορετικές υπηρεσίες ή εάν ο χρήστης θέλει να ταξιδέψει. Το μειονέκτημα είναι ότι ο καταναλωτής χρειάζεται συνήθως να πληρώσει την πλήρη τιμή λιανικής για το τηλέφωνο, σε αντίθεση με την απόκτηση ενός τηλεφώνου με μεγάλη έκπτωση σε συνδυασμό με μια σύμβαση παροχής υπηρεσιών από ένα συγκεκριμένο δίκτυο.
Η πρακτική του κλειδώματος τηλεφώνων έχει σχεδιαστεί για να επιβάλλει την αφοσίωση των πελατών καθιστώντας δύσκολη την έξοδο από ένα συγκεκριμένο δίκτυο. Οι καταναλωτές άρχισαν να επαναστατούν ενάντια στην πρακτική στις αρχές της δεκαετίας του 2000, συχνά ειδικά λόγω της επιθυμίας να αλλάξουν δίκτυα με ένα smartphone.
Τα κλειδωμένα τηλέφωνα είναι τηλέφωνα που έχουν προγραμματιστεί έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο με συγκεκριμένο πάροχο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο προγραμματισμός μπορεί να είναι εύκολο να αντιστραφεί, με τον χρήστη απλώς να επαναδιαμορφώνει το τηλέφωνο ή να αφαιρεί την κάρτα μνήμης του τηλεφώνου. Σε άλλες περιπτώσεις, το τηλέφωνο μπορεί να είναι σχεδιασμένο με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι αδύνατη η χρήση του με άλλο δίκτυο, με ορισμένες εταιρείες να κατασκευάζουν συγκεκριμένα τηλέφωνα για συγκεκριμένα δίκτυα. Αντίθετα, ένα ξεκλείδωτο τηλέφωνο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιαδήποτε εταιρεία κινητής τηλεφωνίας που επιτρέπει στους πελάτες να χρησιμοποιούν ξεκλείδωτα τηλέφωνα.
Ο ορισμός του “smartphone” είναι, δυστυχώς, λίγο πιο περίπλοκος από τον ορισμό ενός ξεκλειδωμένου τηλεφώνου. Τα smartphone είναι κινητά τηλέφωνα που προσφέρουν πρόσθετα χαρακτηριστικά που τα διαφοροποιούν από τα συμβατικά κινητά τηλέφωνα. Ένα κανονικό κινητό τηλέφωνο προσφέρει συνήθως υπηρεσίες φωνής και βασικών δεδομένων, όπως μηνύματα κειμένου και εικόνας. Ένα smartphone, αντίθετα, μπορεί να έχει πλήρες πληκτρολόγιο, ανεξάρτητο λειτουργικό σύστημα και λειτουργικότητα που προσεγγίζει αυτή ενός μικρού υπολογιστή. Τα smartphone είναι πολύ δημοφιλή στους ταξιδιώτες και τους επιχειρηματίες, καθώς είναι φορητά και συχνά πολύ εύκολα στη χρήση.
Με ένα smartphone, οι πάροχοι συνήθως προτείνουν ένα ισχυρό πρόγραμμα δεδομένων που επιτρέπει στον καταναλωτή να μεταφέρει μεγάλες ποσότητες δεδομένων. Τα μηνύματα κειμένου και τα εικονομηνύματα είναι σχετικά μικρά, ενώ η περιήγηση στο Διαδίκτυο, η αποστολή email και η ανταλλαγή αρχείων μπορούν να καταναλώσουν γρήγορα τα δικαιώματα δεδομένων. Ως αποτέλεσμα, τα προγράμματα τηλεφώνου τείνουν να είναι πιο ακριβά και ορισμένοι καταναλωτές απογοητεύονται με συγκεκριμένους παρόχους, αλλά θέλουν να διατηρήσουν τη συσκευή τους. Εδώ είναι χρήσιμα τα ξεκλείδωτα smartphone, αφού ο καταναλωτής μπορεί να εγκαταλείψει ένα πρόγραμμα υπηρεσιών και να ξεκινήσει ένα άλλο.
Υπάρχουν πολλές πηγές για ξεκλείδωτα τηλέφωνα. Μερικοί άνθρωποι πηγαίνουν απευθείας στον κατασκευαστή, αλλά είναι επίσης δυνατή η αγορά τους μέσω τρίτων λιανοπωλητών. Ορισμένοι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας μπορεί επίσης να προσφέρουν μια ξεκλείδωτη επιλογή στους πελάτες τους, προσφέροντας στους πελάτες την επιλογή να πάρουν ένα κλειδωμένο τηλέφωνο σε μειωμένη τιμή με ένα συμβόλαιο υπηρεσιών ή να αγοράσουν ένα πιο ακριβό ξεκλείδωτο έξυπνο τηλέφωνο που συνοδεύεται από μεγαλύτερη ευελιξία.
Είναι επίσης δυνατό για τους ανθρώπους να ξεκλειδώσουν ορισμένα smartphone μόνοι τους, εάν έχουν δεξιότητες προγραμματισμού υπολογιστή, αλλά αυτό μπορεί επίσης να έχει ως αποτέλεσμα να «μπουκώσει» μια συσκευή, καθιστώντας την άχρηστη. Τα δίκτυα συνήθως δεν αντικαθιστούν τηλέφωνα που έχουν καταστραφεί ως αποτέλεσμα προσπαθειών ξεκλειδώματος, επομένως το ξεκλείδωμα ενός χωρίς εμπειρία είναι μια επικίνδυνη προσπάθεια.