Ένα τηλέφωνο πολυμέσων είναι ένα κινητό τηλέφωνο που έχει τουλάχιστον κάποια ικανότητα πρόσβασης στο Διαδίκτυο, λήψη φωτογραφιών και μετάδοση δεδομένων εκτός από την πραγματοποίηση απλών φωνητικών κλήσεων. Στην κοινή γλώσσα, η φράση “τηλέφωνο πολυμέσων” συχνά ανταλλάσσεται με “smartphone”. Από τεχνολογική άποψη, ωστόσο, υπάρχει συνήθως κάποια διαφορά μεταξύ ενός τηλεφώνου πολυμέσων και ενός smartphone. Τα περισσότερα από αυτά οφείλονται στην ταχύτητα δικτύου, στις δυνατότητες λήψης και μεταφόρτωσης και στη χρήση εύρους ζώνης. Από πολλές απόψεις, ένα τηλέφωνο πολυμέσων είναι κάτι σαν τηλέφωνο μέσης τεχνολογίας: μπορεί να κάνει περισσότερα από ένα τηλέφωνο με ευθεία χαρακτηριστικά, αλλά όχι τόσο όσο ένα smartphone.
Οι πάροχοι υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας συνήθως πωλούν τηλέφωνα και προγράμματα συνοδών υπηρεσιών σε τρεις κατηγορίες. Ένα τηλέφωνο με ευθεία χαρακτηριστικά ή τηλέφωνο με κάμερα είναι συνήθως το πιο βασικό διαθέσιμο μοντέλο. Αυτό το είδος τηλεφώνου μπορεί να πραγματοποιεί και να απαντά σε κλήσεις, να στέλνει και να λαμβάνει μηνύματα κειμένου ή SMS και να τραβήξει βασικές φωτογραφίες στις περισσότερες περιπτώσεις. Ένα τηλέφωνο πολυμέσων είναι συνήθως το επόμενο βήμα. Τα τηλέφωνα στην κατηγορία πολυμέσων έχουν συνήθως τη δυνατότητα να σερφάρουν στο Διαδίκτυο και να έχουν πρόσβαση σε ποικίλο περιεχόμενο πολυμέσων, συμπεριλαμβανομένης συχνά της δυνατότητας αποθήκευσης και αναπαραγωγής μουσικής.
Ένα τηλέφωνο που διατίθεται στην αγορά ως «τηλέφωνο βίντεο» ή «τηλέφωνο Διαδικτύου» είναι κατά πάσα πιθανότητα τηλέφωνο πολυμέσων. Τα τηλέφωνα πολυμέσων έχουν συνήθως μια σειρά από διαφορετικές δυνατότητες προσανατολισμένες στα μέσα. Ωστόσο, έχουν σχεδιαστεί για να είναι ένα τηλέφωνο πάνω από όλα.
Στο τέλος του φάσματος υπάρχουν smartphones. Ένα smartphone είναι ένα τηλέφωνο που λειτουργεί από πολλές απόψεις όπως ένας υπολογιστής. Μπορεί να ανεβάζει και να κατεβάζει αρχεία από το Διαδίκτυο και μπορεί να λειτουργεί ως παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS). μπορεί να τραβήξει βίντεο και στη συνέχεια να τα στείλει στις επαφές ή να τα ανεβάσει σε σελίδες κοινωνικής δικτύωσης. Η συνομιλία μέσω βίντεο και η ανταλλαγή μηνυμάτων σε πραγματικό χρόνο είναι συνήθως δυνατές, ενώ οι εφαρμογές σχεδιάζονται συνεχώς για τη βελτίωση των δυνατοτήτων του τηλεφώνου και τη βελτίωση των δυνατοτήτων επικοινωνίας.
Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι ένα smartphone είναι, στην πράξη, το πιο έτοιμο για πολυμέσα από όλα τα τηλέφωνα της αγοράς. Ωστόσο, η ετικέτα “multimedia” σε ένα τηλέφωνο συνήθως υποδηλώνει κάποιο μικρότερο βαθμό τεχνολογικής προόδου. Η ουσία αυτού που κάνει ένα τηλέφωνο τηλέφωνο πολυμέσων είναι συνήθως το λειτουργικό του σύστημα, το οποίο είναι συνήθως πολύ βασικό. Τα τηλέφωνα πολυμέσων μπορούν να μπουν στο Διαδίκτυο, αλλά συνήθως με χαμηλότερες ταχύτητες. είναι δυνατή η πρόσβαση στα αρχεία, αλλά όχι πάντα η λήψη. Ομοίως, το περιεχόμενο μπορεί να προβληθεί, αλλά συνήθως δεν κοινοποιείται γρήγορα.
Τα τηλέφωνα πολυμέσων είναι καλές επιλογές για άτομα που θέλουν την ευελιξία της πρόσβασης στο Διαδίκτυο μέσω κινητού τηλεφώνου και κάποια βελτιωμένη επικοινωνία, αλλά είτε δεν χρειάζονται — ή δεν θέλουν να πληρώσουν για — πιο προηγμένες υπηρεσίες. Τις περισσότερες φορές, τα προγράμματα πολυμέσων έχουν πιο ανταγωνιστική τιμή από τα προγράμματα δεδομένων smartphone. Έρχονται με λιγότερα, αλλά αντίστοιχα κοστίζουν και λιγότερο.