Οι συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για την ανταλλαγή δεδομένων χωρίς τη χρήση καλωδίων απαιτούν δύο βασικά στοιχεία: έναν ασύρματο πομπό και έναν συζευγμένο δέκτη. Ο ασύρματος πομπός μπορεί να εκπέμπει χρησιμοποιώντας κύματα ραδιοσυχνότητας (RF) ή μπορεί να μεταδίδει δεδομένα στο υπέρυθρο μήκος κύματος (IR). Ο αντιστοιχισμένος δέκτης ακούει το σήμα ανάλογα. Μερικά παραδείγματα προϊόντων που χρησιμοποιούν ασύρματο πομπό περιλαμβάνουν δρομολογητές, υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα, προσωπικούς ψηφιακούς βοηθούς (PDA) και ασύρματα ακουστικά.
Το ασύρματο τοπικό δίκτυο (WLAN) για το σπίτι ή το γραφείο περιλαμβάνει έναν δρομολογητή με ενσωματωμένο ασύρματο πομπό και δέκτη. Οι περισσότεροι δρομολογητές διαθέτουν επίσης ένα ενσωματωμένο μόντεμ, έτσι ώστε ένας ενιαίος λογαριασμός Internet υψηλής ταχύτητας να μπορεί να είναι κοινόχρηστος με όλους τους συνδεδεμένους υπολογιστές. Αντί της καλωδίωσης Ethernet που συνδέει τους υπολογιστές, κάθε μηχάνημα διαθέτει κάρτα ασύρματου δικτύου (ή ασύρματο προσαρμογέα) με δικό του πομπό και δέκτη. Τώρα ένας μεμονωμένος υπολογιστής μπορεί να μεταδώσει ένα αίτημα για δεδομένα, για παράδειγμα, στο δρομολογητή, και ο δρομολογητής μπορεί να λάβει το αίτημα, να το προωθήσει στο σωστό μέρος και, στη συνέχεια, να στείλει την απάντηση επιστροφής.
Το εύρος εκπομπής για ένα WLAN ποικίλλει ανάλογα με το κτίριο (ορισμένα υλικά μπλοκάρουν τα σήματα ραδιοσυχνοτήτων), το υλικό και το ασύρματο πρότυπο που χρησιμοποιείται, αλλά γενικά ξεκινά σε μια ακτίνα περίπου 300 ποδιών (91.4 μέτρα). Ένας διαφορετικός τύπος ασύρματου δικτύου χρησιμοποιείται για τη σύνδεση συσκευών σε μικρές αποστάσεις μικρότερες από 30 πόδια (9.1 μέτρα).
Η τεχνολογία Bluetooth® είναι στάνταρ στα περισσότερα προσωπικά ηλεκτρονικά είδη σήμερα, συμπεριλαμβανομένων των κινητών τηλεφώνων και των PDA. Τα προϊόντα με δυνατότητα Bluetooth® ενσωματώνουν ασύρματο πομπό και δέκτη για να επικοινωνούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας πρότυπα Bluetooth®. Ο τύπος του δικτύου που δημιουργείται ονομάζεται προσωπικό δίκτυο περιοχής (PAN).
Δεδομένου ότι ένα PAN έχει σχεδιαστεί για χρήση με συσκευές που λειτουργούν με μπαταρία, δεν είναι τόσο στιβαρό όσο ένα WLAN, καθώς η ισχύς που θα χρειαζόταν για μετάδοση σε μεγάλες αποστάσεις θα εξαντλούσε τις μπαταρίες πολύ γρήγορα. Το πλεονέκτημα ενός PAN, ωστόσο, είναι ότι είναι εξαιρετικά απλό να μιλούν δύο συσκευές μεταξύ τους, με λίγα μόνο κλικ και η απόσταση δεν αποτελεί πρόβλημα κατά την αποστολή αρχείων από τη μια προσωπική συσκευή στην άλλη.
Το Bluetooth® μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ασύρματη αποστολή εργασιών εκτύπωσης από φορητό υπολογιστή σε εκτυπωτή, για παράδειγμα, ή για αποστολή αρχείων από το ένα κινητό τηλέφωνο στο άλλο. Μπορείτε επίσης να συγχρονίσετε το PDA σας με τον υπολογιστή σας χρησιμοποιώντας Bluetooth® για να απαλλαγείτε από την ακαταστασία που δημιουργείται από μια βάση ή μια βάση σύνδεσης. Οι προσαρμογείς Bluetooth® είναι διαθέσιμοι για υπολογιστές και εκτυπωτές που δεν έχουν ενσωματωμένη αυτή τη δυνατότητα. Οι περισσότεροι προσαρμογείς έχουν τη μορφή dongle ή κλειδιού USB, καθώς ένας ασύρματος πομπός και δέκτης μπορεί να είναι πολύ μικροί.
Ενώ τα PAN και τα WLAN χρησιμοποιούν κύματα RF, τα ασύρματα ακουστικά χρησιμοποιούν RF ή υπέρυθρες, ανάλογα με το μοντέλο. Και στις δύο περιπτώσεις, ο ασύρματος πομπός συνδέεται απευθείας με την πηγή ήχου, όπως έναν δέκτη τηλεόρασης ή οικιακής ψυχαγωγίας χρησιμοποιώντας βοηθητικές θύρες εξόδου ήχου. Στη συνέχεια, ο πομπός εκπέμπει ασύρματα τα στερεοφωνικά σήματα ήχου σε ένα ζευγάρι ακουστικών που περιλαμβάνει έναν δέκτη. Αυτό εξαλείφει ένα καλώδιο που τρέχει από τα ακουστικά στην πηγή ήχου.
Τα ασύρματα ακουστικά είναι εξαιρετικά βολικά, αλλά υπάρχουν ορισμένες σκέψεις. Τα μοντέλα ραδιοσυχνοτήτων μπορεί να έχουν προβλήματα με ηλεκτρικές παρεμβολές, ενώ τα μοντέλα υπερύθρων ή υπερύθρων απαιτούν λειτουργία οπτικής επαφής. Ορισμένα μοντέλα διαθέτουν επίσης ενσωματωμένη ψηφιακή επεξεργασία για τη δημιουργία εφέ ήχου surround από τα στερεοφωνικά σήματα που τροφοδοτούνται στον πομπό.
Τα ασύρματα προϊόντα είναι διαθέσιμα παντού όπου πωλούνται ηλεκτρονικά είδη. Πριν αγοράσετε προσωπικά ηλεκτρονικά είδη ή εξοπλισμό γραφείου, ίσως θελήσετε να ελέγξετε ότι η ασύρματη τεχνολογία είναι ενσωματωμένη, εάν υπάρχει. Παλαιότερα ή λιγότερο ακριβά μοντέλα ενδέχεται να μην το περιλαμβάνουν.