Μια δίοδος υπέρυθρης εκπομπής φωτός (LED) δεν χρησιμοποιείται για να φωτίζει τις οθόνες και να παρακολουθεί όπως είναι τα άλλα LED. Αντίθετα, χρησιμοποιείται συχνά για μη οπτικές εφαρμογές και για νυχτερινό φωτισμό. Η εφαρμογή ενός υπέρυθρου LED εξαρτάται από τα νανόμετρα του (nm) ή το μήκος κύματός του, με την κοινή χρήση να είναι μεταξύ 808nm και 940nm. Οι συσκευές υπερύθρων LED χρησιμοποιούνται στην καθημερινή ζωή σε τηλεχειριστήρια τηλεόρασης και αυτοματοποιημένες συσκευές ανάγνωσης καρτών. Η χρήση των υπέρυθρων LED μπορεί να χωριστεί σε δύο τύπους: άμεση και ανακλαστική, και ο τρόπος με τον οποίο αλληλεπιδρούν το υπέρυθρο LED και η δίοδος λήψης καθορίζει τις χρήσεις του LED.
Στο κάτω άκρο της συχνότητας υπερύθρων, 808 nm, τα υπέρυθρα LED χρησιμοποιούνται συνήθως σε μη οπτικές εφαρμογές, αλλά βρίσκονται επίσης σε κάμερες ασφαλείας. Τα λέιζερ στερεάς κατάστασης και τα ιατρικά λέιζερ και οι συσκευές λειτουργούν με αυτήν τη συχνότητα υπερύθρων. Ο υπέρυθρος φωτισμός είναι επίσης δυνατός εδώ, επιτρέποντας στις κάμερες ασφαλείας να λειτουργούν τη νύχτα χωρίς φως, αν και η εικόνα που καταγράφουν είναι συνήθως χαμηλής ανάλυσης. Στα 830 nm, αυτό το υπέρυθρο φως χρησιμοποιείται για αυτοματοποιημένες συσκευές ανάγνωσης καρτών σε μετρό και ξενοδοχεία.
Μεταξύ 840 nm και 870 nm, τα υπέρυθρα LED βρίσκονται πιο συχνά σε οπτικές εφαρμογές. Αυτά τα LED χρησιμοποιούνται σε αδιάβροχες κάμερες και σε κάμερες ασφαλείας ημέρας και νύχτας σε καταστήματα και σταυροδρόμια. Η μη οπτική εφαρμογή σε αυτό το μήκος κύματος παρατηρείται κυρίως σε αθόρυβα συστήματα συναγερμού και τηλέφωνα πόρτας.
Το υψηλότερο υπέρυθρο σήμα LED, 940nm, είναι αυτό που χρησιμοποιούν συχνότερα οι καταναλωτές. Αυτό είναι το LED που είναι υπεύθυνο για τη λειτουργικότητα των τηλεχειριστηρίων, συμπεριλαμβανομένων αυτών που χρησιμοποιούνται με τηλεοράσεις και συσκευές αναπαραγωγής ψηφιακών δίσκων βίντεο (DVD). Σε αυτή τη λίστα ανήκουν και τα ασύρματα χειριστήρια παιχνιδιών. Κάθε συσκευή που χρησιμοποιεί τηλεχειριστήριο με τεχνολογία υπέρυθρων χρησιμοποιεί αυτό το σήμα LED.
Για να λειτουργήσει ένα υπέρυθρο LED, πρέπει να χρησιμοποιηθεί μία από τις δύο μεθόδους ελέγχου. Το άμεσο φως έχει το LED εκπομπής στη συσκευή ελέγχου και τη δίοδο λήψης στη συσκευή λήψης και η συσκευή εκπομπής δεν χρειάζεται να κατευθύνεται απευθείας στη συσκευή λήψης. Αυτή η μέθοδος είναι η σύγχρονη μέθοδος. είναι πιο βολικό στη χρήση, επειδή ο χρήστης δεν χρειάζεται να κατευθύνει απευθείας τον ελεγκτή στη συσκευή.
Η παλαιότερη μέθοδος, η ανάκλαση του φωτός, έχει και τις δύο διόδους που υπάρχουν στη μονάδα ελεγκτή. Με αυτόν τον τύπο ελεγκτή, η συσκευή ελεγκτή πρέπει να δείχνει ακριβώς προς τη συσκευή για να λειτουργήσει, διαφορετικά δεν θα πιάσει την υπέρυθρη αντανάκλαση. Αν και αυτό δεν είναι τόσο βολικό, επιτρέπει μεγαλύτερη λειτουργική απόσταση μεταξύ των συσκευών.