Η τεχνολογία δακτυλικών αποτυπωμάτων χρησιμοποιεί τα δακτυλικά αποτυπώματα ενός ατόμου για την αναγνώρισή του μέσω της σάρωσης δακτυλικών αποτυπωμάτων. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται όχι μόνο σε συστήματα ασφαλείας, αλλά και στον τομέα της εγκληματολογικής επιστήμης και των ερευνών στον τόπο του εγκλήματος. Μπορεί να βρεθεί ακόμη και σε gadget που βρίσκονται στο σπίτι, όπως ορισμένοι φορητοί υπολογιστές.
Κάθε άτομο έχει διαφορετικό σύνολο δακτυλικών αποτυπωμάτων από κάθε άλλο άτομο στον κόσμο. Αυτό αναφέρεται συχνά ως βιομετρικό δακτυλικό αποτύπωμα. Η βιομετρία είναι η μελέτη του πώς οι άνθρωποι διαφέρουν μεταξύ τους με βάση βιολογικούς παράγοντες, όπως το πώς σχηματίζονται διαφορετικά τα δακτυλικά αποτυπώματα κάθε ατόμου. Ακόμη και τα πανομοιότυπα δίδυμα δεν μοιράζονται το ίδιο ακριβώς σύνολο δακτυλικών αποτυπωμάτων. Τα δακτυλικά αποτυπώματα ενός ανθρώπου είναι σαν μια ταυτότητα.
Για να χρησιμοποιήσετε έναν σαρωτή δακτυλικών αποτυπωμάτων, το άτομο τοποθετεί το χέρι ή το δάχτυλό του στον σαρωτή. Στη συνέχεια, το μηχάνημα σαρώνει τα άκρα των δακτύλων για να δημιουργήσει μια εικόνα των μικροσκοπικών γραμμών και ραβδώσεων που συνθέτουν το δακτυλικό αποτύπωμα. Συγκεντρώνει μια λεπτομερή εικόνα αυτού του δακτυλικού αποτυπώματος και την αποθηκεύει για μελλοντική χρήση. Το δακτυλικό αποτύπωμα συνδέεται με το όνομα του ατόμου για μελλοντική αναφορά.
Οι οπτικοί σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων χρησιμοποιούν μικρά σημεία φωτός, όπως κάνει μια οικιακή βιντεοκάμερα, για την εγγραφή του δακτυλικού αποτυπώματος. Ένας χωρητικός σαρωτής χρησιμοποιεί ηλεκτρικό ρεύμα για να δημιουργήσει την εικόνα. Και οι δύο εκπέμπουν ένα συγκεκριμένο είδος σήματος, φωτεινό ή ηλεκτρικό, το οποίο καταγράφει ένα μικροσκοπικό τμήμα του δακτυλικού αποτυπώματος. Αφού καταγραφεί ολόκληρο το δακτυλικό αποτύπωμα, όλα τα μικροσκοπικά μέρη ενώνονται για να σχηματίσουν μια ολόκληρη εικόνα.
Κατά τη διερεύνηση ενός εγκλήματος, οι ερευνητές αναζητούν λανθάνοντα δακτυλικά αποτυπώματα. Τα λανθάνοντα δακτυλικά αποτυπώματα είναι τυχόν αποτυπώματα που έχουν μείνει πίσω και δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι. Συνήθως ένα δακτυλικό αποτύπωμα δεν θα είναι προφανές, αλλά οτιδήποτε αγγίζει ο εγκληματίας με τα γυμνά του χέρια θα έχει ένα δακτυλικό αποτύπωμα πάνω του. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν ξεσκόνισμα, μεταξύ άλλων μεθόδων, για να βρουν και να συλλέξουν δακτυλικά αποτυπώματα για μετέπειτα ταυτοποίηση. Αργότερα μπορούν να συγκρίνουν τα δακτυλικά αποτυπώματα που συνέλεξαν με τα δακτυλικά αποτυπώματα της λίστας των υπόπτων.
Η ασφάλεια είναι ένας άλλος τομέας όπου η τεχνολογία δακτυλικών αποτυπωμάτων μπαίνει στο παιχνίδι. Χρησιμοποιώντας σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων, τα συστήματα ασφαλείας μπορούν να επιτρέψουν ή να αρνηθούν την πρόσβαση σε έναν υπολογιστή ή μια πόρτα σαρώνοντας το δάχτυλο ενός ατόμου. Συγκρίνει αυτήν τη σάρωση με τη βάση δεδομένων των εξουσιοδοτημένων δακτυλικών αποτυπωμάτων και εάν δεν υπάρχει αντιστοιχία, τότε το άτομο δεν έχει πρόσβαση.
Το μειονέκτημα της τεχνολογίας δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι το κόστος. Ενώ τα μικρότερα συστήματα πέφτουν στην τιμή, το κόστος εγκατάστασης ενός συστήματος ασφαλείας για μια μεγάλη εταιρεία που εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την τεχνολογία δακτυλικών αποτυπωμάτων θα γίνει ακριβό. Επί του παρόντος, ορισμένες περιοχές ενδέχεται να χρησιμοποιούν την τεχνολογία, ενώ άλλες τηρούν τις παραδοσιακές μεθόδους.