Ένας δέκτης τηλεόρασης επιτρέπει σε ένα άτομο να λαμβάνει σήματα στην τηλεόρασή του και επομένως να λαμβάνει διαφορετικά κανάλια. Μετατρέπει τα σήματα σε εικόνες και ήχους. Ο παλαιότερος τύπος δέκτη ήταν απλώς ο επιλογέας που χρησιμοποιούσε για να αλλάζει κανάλια και να επιτρέπει στην τηλεόραση να λαμβάνει διαφορετικά αναλογικά σήματα που μεταδίδονται στον αέρα. Μερικές φορές, για να αποκτήσετε ορισμένα καλωδιακά κανάλια, μια τηλεόραση χρειάζεται ένα ειδικό κουτί που αγοράζεται ή νοικιάζει από μια καλωδιακή εταιρεία.
Ένας βασικός δέκτης είναι διαθέσιμος στις περισσότερες τηλεοράσεις ή μέσω των περισσότερων εταιρειών καλωδίων. Οι τηλεοράσεις που πωλούνταν στις ΗΠΑ από τα μέσα του 2007 έπρεπε να περιλαμβάνουν ψηφιακό δέκτη για να επιτρέπεται στη συσκευή να λαμβάνει ψηφιακά τηλεοπτικά σήματα μέσω κεραίας. Επιπλέον, πολλοί άνθρωποι διαθέτουν κάρτα δέκτη τηλεόρασης ή εξωτερικό δέκτη που τους επιτρέπει να λαμβάνουν τηλεοπτικό πρόγραμμα σε οθόνη υπολογιστή. Ουσιαστικά, αυτό μπορεί να μετατρέψει έναν υπολογιστή σε τηλεόραση και, ανάλογα με την καλωδιακή υπηρεσία του ιδιοκτήτη, μπορεί να του επιτρέψει να παρακολουθήσει μεγάλο αριθμό τηλεοπτικών σταθμών.
Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν κάρτες δέκτη για να παρακολουθούν δωρεάν, μέσω του αέρα τηλεόραση στους υπολογιστές τους χωρίς να χρησιμοποιούν καλωδιακή υπηρεσία. Για τη λήψη σημάτων ψηφιακής τηλεοπτικής εκπομπής με αυτήν την κάρτα, ο χρήστης θα πρέπει συνήθως να συνδέσει μια κεραία.
Απαιτείται προσοχή κατά την αγορά μιας κάρτας ή ενός εξωτερικού δέκτη τηλεόρασης, καθώς δεν λειτουργούν όλοι οι δέκτης με όλα τα συστήματα υπολογιστών. Ορισμένα είναι ειδικά σχεδιασμένα για Mac ή υπολογιστές και πολλά απαιτούν πρόσθετο λογισμικό για την προβολή εικόνων. Μπορεί επίσης να απαιτούν μια συγκεκριμένη ποσότητα μνήμης για να λειτουργήσουν σωστά.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι είναι σπατάλη χρημάτων να στήνεις έναν υπολογιστή για την προβολή τηλεοπτικών προγραμμάτων, ειδικά σε ένα γραφείο υπολογιστή. Εάν οι οικογένειες, για παράδειγμα, απολαμβάνουν να παρακολουθούν τηλεόραση μαζί, μπορεί να είναι κάπως άβολο να κανονίσετε μια ολόκληρη οικογένεια γύρω από ένα γραφείο για να παρακολουθήσετε μια μικρή οθόνη. Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, ωστόσο, είναι δυνατό να αγοράσετε μια μεγάλη οθόνη υπολογιστή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη θέση μιας τηλεόρασης ή να συνδέσετε έναν φορητό υπολογιστή ή άλλο υπολογιστή σε μια τηλεόραση και να τον χρησιμοποιήσετε ως οθόνη.
Η παρακολούθηση τηλεόρασης μέσω υπολογιστή φαίνεται μια δημοφιλής τάση που είναι πιθανό να συνεχιστεί. Ειδικά με τον αυξανόμενο αριθμό φορητών υπολογιστών, ένας δέκτης τηλεόρασης μπορεί να είναι μια εξαιρετική αγορά για άτομα που ζουν μόνοι, για άτομα που κυκλοφορούν συχνά στο δρόμο ή για παιδιά που ζουν σε κοιτώνες. Δεδομένου ότι τα ακουστικά είναι σχετικά φθηνά, ένα άτομο που βλέπει τηλεόραση σε φορητό υπολογιστή δεν είναι πιθανό να ενοχλήσει τους συγκατοίκους του/της.
Ορισμένοι δέκτες θα λαμβάνουν επίσης σήματα ραδιοφώνου FM, ώστε να μπορούν να παρέχουν επίσης έναν τρόπο ακρόασης ραδιοφωνικών σταθμών. Ωστόσο, πολλοί δέκτες τηλεόρασης είναι πολύ πιο ακριβοί από ένα απλό ραδιόφωνο.