Τις περασμένες δεκαετίες ο στερεοφωνικός δέκτης ήταν ο βασιλιάς. Ήταν το κέντρο του μουσικού συστήματος, συνήθως περιλάμβανε έναν δέκτη FM/AM, και τροφοδοτούσε ένα πικάπ και ένα κασετόφωνο, που αργότερα αντικαταστάθηκε από μια συσκευή αναπαραγωγής συμπαγούς δίσκου (CD). Ο τυπικός στερεοφωνικός δέκτης είχε εξόδους για ένα σετ στερεοφωνικών ηχείων ή σε ορισμένες περιπτώσεις δύο σετ για συνολικά τέσσερα ηχεία. Ο δέκτης οικιακής ψυχαγωγίας είναι η ενημερωμένη έκδοση ενός στερεοφωνικού δέκτη με μια βασική διαφορά: έχει σχεδιαστεί για να αναπαράγει soundtrack ταινιών σε ήχο surround, συνδέοντας επίσης την τηλεόραση.
Ενώ ο χθεσινός στερεοφωνικός δέκτης είναι κατασκευασμένος ειδικά για μουσική δύο καναλιών (στερεοφωνική), ένας δέκτης οικιακής ψυχαγωγίας τροφοδοτεί ένα ολόκληρο σετ ηχείων ήχου surround για την αναπαραγωγή κωδικοποιημένων κομματιών ταινίας. Τα ηχητικά κομμάτια φτιαγμένα με σύγχρονες τεχνολογίες τοποθετούν τους ήχους μέσα στο ακουστικό περιβάλλον για να δημιουργήσουν ένα «φάκελο» γύρω από τον ακροατή. Τα ηχεία ήχου surround τοποθετούνται στρατηγικά, συνδέοντας συγκεκριμένες εξόδους στον δέκτη, για να αντιγράψουν το φάκελο που δημιουργήθηκε από τον ηχολήπτη.
Ο ήχος surround μπορεί να κωδικοποιηθεί χρησιμοποιώντας ήχο surround 5 καναλιών ή ήχο surround 7 καναλιών. Εάν μια ταινία είναι κωδικοποιημένη για surround 7 καναλιών και αναπαράγεται μέσω ενός δέκτη οικιακής ψυχαγωγίας που υποστηρίζει μόνο 5 κανάλια, τα δύο επιπλέον κανάλια κατευθύνονται μέσω του καταλληλότερου ηχείου(ων). Εάν μια ταινία κωδικοποιημένη με ήχο surround 5 καναλιών αναπαράγεται σε δέκτη που υποστηρίζει 7 κανάλια, τα δύο επιπλέον ηχεία ενδέχεται να μην χρησιμοποιούνται ή ο δέκτης μπορεί να στείλει “διπλότυπα” σήματα ήχου μέσω των ηχείων. Όλα εξαρτώνται από την τεχνολογία κωδικοποίησης που χρησιμοποιείται και από τα χαρακτηριστικά του δέκτη.
Μπορεί να είναι τρομακτικό με την πρώτη ματιά, να δεις το πίσω μέρος ενός δέκτη οικιακής ψυχαγωγίας. Υπάρχουν πολλές περισσότερες θύρες από αυτές που θα βρείτε σε έναν στερεοφωνικό δέκτη. Τα ηχεία από μόνα τους καταλαμβάνουν μια ολόκληρη σειρά και ο ήχος surround υποστηρίζει ένα ξεχωριστό υπογούφερ για την αναπαραγωγή βαθιών ήχων μπάσων. Παρέχονται επίσης συσκευές αναπαραγωγής CD, συσκευές αναπαραγωγής DVD και βοηθητικές είσοδοι, καθώς και τυπικός ήχος RCA ή προαιρετικός ψηφιακός ήχος. Οι θύρες βίντεο διατίθενται σε τουλάχιστον τέσσερις γεύσεις: composite, S-Video, component και HDMI (High Definition Multimedia Interface). Ένας δέκτης οικιακής ψυχαγωγίας μπορεί επίσης να υποστηρίζει απευθείας σύνδεση από υπολογιστή ή σταθμό παιχνιδιών.
Ευτυχώς, η σύνδεση εξαρτημάτων δεν είναι δύσκολη και το κέντρο οικιακής ψυχαγωγίας κάνει εξαιρετική δουλειά όχι μόνο αντιγράφοντας κομμάτια ταινίας, αλλά και διαχέοντας στερεοφωνική μουσική σε όλο το περίβλημα του ήχου surround. Έτσι, αυτός ο ενημερωμένος δέκτης κάνει πολύ περισσότερα από τον παλιό στερεοφωνικό δέκτη. Ωστόσο, εάν ο δέκτης συνδέεται μόνο με ένα μουσικό σύστημα και δεν απαιτείται να συνδεθεί σε τηλεόραση, χρειάζεται μόνο ένας τυπικός στερεοφωνικός δέκτης.