Το χαρτί Α4 είναι το τυπικό μέγεθος χαρτιού που χρησιμοποιείται παγκοσμίως, με εξαίρεση τις χώρες της Βόρειας Αμερικής. Οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Μεξικό έχουν τυποποιήσει χαρτί 8.5 ιντσών επί 11 ιντσών (περίπου 21.5 εκ. επί 27.9 εκ.), το οποίο συνήθως αναφέρεται ως μέγεθος “γράμματος”. Το χαρτί Α4 είναι ελαφρώς μακρύτερο, σε περίπου 8.27 ίντσες επί 11.75 ίντσες (21 cm επί 29.7 cm). Αυτός και άλλοι τύποι μεγεθών χαρτιού «Α» βασίζονται σε ένα μετρικό σύστημα μέτρησης και καθιερώνονται μέσω των διεθνών ευρωπαϊκών προτύπων.
Βάση για διαφορετικά μεγέθη
Το χαρτί Α4 και παρόμοια μεγέθη βασίζονται σε μετρικές μετρήσεις. Ένα κομμάτι χαρτί Α0, όταν απλώνεται επίπεδο, έχει εμβαδόν ένα τετραγωνικό μέτρο και έχει το μεγαλύτερο μέγεθος σε 84.1 cm επί 118.9 cm (περίπου 33 ίντσες επί 46.75 ίντσες). Το χαρτί A0, κομμένο στη μέση, γίνεται μέγεθος Α1 σε περίπου 59.4 cm επί 84.1 cm (ή 23.38 ίντσες επί 33 ίντσες). Το Α1 κομμένο στη μέση είναι το Α2 και ούτω καθεξής μέσω του Α6.
Αυτό παράγει χαρτί με διαφορετικά μεγέθη, αλλά όλα με αναλογία ύψους προς πλάτος 1:1.414. Τα ευρωπαϊκά πρότυπα καλύπτουν επίσης μεγέθη χαρτιού Β. Το χαρτί B0 έχει πλάτος ένα μέτρο και ύψος 1.414 μέτρα (περίπου 39.37 ίντσες επί 55.75 ίντσες). Το Β1 είναι το Β0 κομμένο στη μέση και ούτω καθεξής μέχρι το Β5.
Η αξία αυτού του συστήματος για μεγέθη χαρτιού είναι ότι κάθε μέγεθος είναι αναλογικά ίσο με το επόμενο. Το χαρτί A4, για παράδειγμα, είναι περίπου 21 cm επί 29.7 cm (περίπου 8.27 ίντσες επί 11.75 ίντσες), ενώ το A3 είναι 29.7 cm επί 42 cm (περίπου 11.75 ίντσες επί 16.5 ίντσες). Εάν κάποιος έχει κείμενο ή εικόνες σε ένα φύλλο χαρτιού Α4 και θέλει να το μεγεθύνει σε χαρτί Α3, μπορεί να γίνει πολύ εύκολα χωρίς να χάσει κανένα από το περιεχόμενο του εγγράφου. Αυτή η αναλογία, η οποία χρησιμοποιεί την τετραγωνική ρίζα του δύο, ή 1.414, είναι γνωστή ως ο λόγος Lichtenberg, που ονομάστηκε από τον Γερμανό φυσικό που παρατήρησε για πρώτη φορά τη χρησιμότητά του.
Μέγεθος και Τυποποίηση
Τα μεγέθη χαρτιού τυποποιήθηκαν στη Γερμανία το 1922 και υιοθετήθηκαν σε όλη την Ευρώπη το 1930, μέσω του Προτύπου 216 του Διεθνούς Οργανισμού Προτύπων (ISO). Ο ISO είναι μια μη κυβερνητική οντότητα που δημοσιεύει διεθνή πρότυπα. Ενώ τα πρότυπα έχουν ενημερωθεί περιστασιακά, τα μεγέθη που χρησιμοποιούνται έχουν διατηρηθεί από τις αρχές του 20ου αιώνα.
Βάρος χαρτιού
Το βάρος του ευρωπαϊκού χαρτιού βασίζεται στο μετρικό σύστημα και είναι τυποποιημένο σύμφωνα με το πρότυπο ISO 536, το οποίο αναπτύχθηκε αρχικά το 1976 και ενημερώθηκε το 1995. Τα ευρωπαϊκά και άλλα μη αμερικανικά χαρτιά σταθμίζονται με βάση τον αριθμό γραμμαρίων ανά τετραγωνικό μέτρο (g/m2 ) για κάθε τύπο χαρτιού. Το χαρτί Α4 διατίθεται στα περισσότερα τυποποιημένα βάρη χαρτιού. Το βάρος του χαρτιού εκτυπωτή A4 είναι 90 g/m2, ενώ το απόθεμα εξωφύλλου είναι 250 g/m2.
Εναλλακτικά Μεγέθη
Το χαρτί της Βόρειας Αμερικής συνεχίζει να καθορίζεται από το Imperial Measurement. Το τυπικό χαρτί μεγέθους letter στις ΗΠΑ είναι 8.5 ίντσες επί 11 ίντσες (περίπου 21.5 cm επί 27.9 cm), ενώ το χαρτί μεγέθους legal είναι 8.5 ίντσες επί 14 ίντσες (περίπου 21.5 cm επί 35.56 cm). Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που προσπαθεί να μεγεθύνει ένα έγγραφο από επιστολή σε νομικό χάνει πληροφορίες επειδή η μορφή της Βόρειας Αμερικής δεν χρησιμοποιεί σταθερή αναλογία μεταξύ των μεγεθών. Οι μηχανικοί και άλλα άτομα που εργάζονται σε διεθνή έργα χρησιμοποιούν συχνά χαρτί Α4 και παρόμοια ευρωπαϊκά πρότυπα για να αποφύγουν τη σύγχυση και να κάνουν τις μετατροπές απλούστερες και ακριβέστερες.