Η χρηματοδότηση μιας ανεξάρτητης ταινίας ήταν ιστορικά ένα από τα πιο τρομακτικά καθήκοντα για κάθε ανεξάρτητο σκηνοθέτη και ορισμένοι θρύλοι της ανεξάρτητης κινηματογραφικής σκηνής τα κατάφεραν μέσω τολμηρών οικονομικών προγραμμάτων που απέδωσαν καρπούς. Οι περισσότεροι ειδικοί, ωστόσο, προτείνουν παραδοσιακές μεθόδους που προσφέρουν λιγότερο προσωπικό κίνδυνο κατά τη χρηματοδότηση μιας ανεξάρτητης ταινίας. Μεταξύ των πολλών μεθόδων χρηματοδότησης μιας ανεξάρτητης ταινίας είναι διάφορα είδη χρέους, όπως δάνεια, πιστωτικές κάρτες και στεγαστικά δάνεια. χρήση κεφαλαίων που αποκτήθηκαν με άλλα μέσα· και πείθοντας πλούσιους ιδιώτες ή μέλη του ευρύτερου κοινού να επενδύσουν ή ακόμα και να δωρίσουν στην ταινία. Το ψηφιακό βίντεο και η τεχνολογία υπολογιστών έχουν κάνει εύκολο να ξεκινήσετε με μικρό μέγεθος χωρίς τα μεγάλα έξοδα της τυπικής δημιουργίας ταινιών του 20ου αιώνα. Η διαδικτυακή χρηματοδότηση και οι επιλογές διανομής μπορούν επίσης να βοηθήσουν, αλλά η εύρεση κεφαλαίων παραμένει μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της δημιουργίας ταινιών.
Για να χρηματοδοτήσει την πρωτοποριακή ταινία του Hollywood Shuffle το 1987, ο σκηνοθέτης Ρόμπερτ Τάουνσεντ «μάγιζε» τις πιστωτικές του κάρτες, παίρνοντας ένα στοίχημα ότι η ταινία του θα τελείωνε και θα κυκλοφορούσε. Μια δεκαετία αργότερα, ο Kevin Smith πούλησε την πολύτιμη συλλογή κόμικς του για να χρηματοδοτήσει την ταινία του Clerks και ο σκηνοθέτης Robert Rodriguez εργάστηκε ως υποκείμενος σε ιατρικές εξετάσεις για να κερδίσει τα αρχικά του μετρητά. Οι ανεξάρτητοι κινηματογραφιστές εμπνέονται συχνά από αυτές τις ιστορίες, αλλά για κάθε ιστορία επιτυχίας υψηλού προφίλ, υπάρχουν πολλές αποτυχίες. Οι παραδοσιακές μέθοδοι χρηματοδότησης μπορούν να προστατεύσουν έναν σκηνοθέτη εάν ένα κινηματογραφικό έργο καθυστερήσει ή ακυρωθεί.
Ορισμένοι κινηματογραφιστές, όπως η σκηνοθέτις Penelope Spheeris, συνιστούν την τελειοποίηση ενός σεναρίου και άλλων λεπτομερειών παραγωγής πριν από οποιαδήποτε προσπάθεια χρηματοδότησης μιας ανεξάρτητης ταινίας. Μια σύντομη εκδοχή της ταινίας, ακόμη και ένα ψεύτικο τρέιλερ για τα επερχόμενα αξιοθέατα, μπορεί να παίξει σε φεστιβάλ κινηματογράφου και να πείσει τους πιθανούς επενδυτές για τη σκοπιμότητα του έργου. Ένα σχολείο που διαθέτει ισχυρό τμήμα βίντεο/ταινιών μπορεί να παρέχει υλική υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένων εξοπλισμού, σκηνών και εγκαταστάσεων. Μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμες ιδιωτικές και κρατικές επιχορηγήσεις για τις τέχνες. Η παραδοσιακή εναλλακτική είναι να πειστούν οι επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων εύπορων φίλων και μελών της οικογένειας, καθώς και κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου, να χρηματοδοτήσουν ένα έργο για το οποίο δεν υπάρχει εγγύηση απόδοσης.
Η χρηματοδότηση μιας ανεξάρτητης ταινίας σήμαινε κάποτε συγκέντρωση χρημάτων για στοκ ταινιών, θέσεις μοντάζ και τελειωμένες εκτυπώσεις, εκτός από άλλα έξοδα. Προσιτές εναλλακτικές λύσεις, όπως το ψηφιακό βίντεο, έχουν μειώσει αυτό το αρχικό κόστος, αλλά ένας σκηνοθέτης πρέπει ακόμα να πληρώσει για τα μέλη του καστ, τα μέλη του συνεργείου, τον εξοπλισμό, τις τοποθεσίες, ακόμη και τα γεύματα. Κάποια από αυτά τα έξοδα μπορεί να αναβληθούν ή να μειωθούν, αλλά άλλα αναπόφευκτα θα βγουν από την τσέπη του σκηνοθέτη. Δεν συνιστάται, ωστόσο, η δημιουργία μεγάλων επιβαρύνσεων χρέους, όπως η μεγιστοποίηση των πιστωτικών καρτών ή η υποθήκη ενός σπιτιού.
Η άνοδος του Διαδικτύου έχει προσφέρει εναλλακτικά μέσα για τη χρηματοδότηση μιας ανεξάρτητης ταινίας. Νέα μοντέλα χρηματοδότησης όπως το «σύστημα δέσμευσης κατωφλίου» επιτρέπουν στους απλούς ανθρώπους να συνεισφέρουν στο έργο ενός σκηνοθέτη που θαυμάζουν. Ορισμένοι σκηνοθέτες, όπως η animator Nina Paley, επέλεξαν να κυκλοφορήσουν τις ταινίες τους στο Διαδίκτυο, χρησιμοποιώντας ένα επιχειρηματικό μοντέλο παρόμοιο με την αυτοέκδοση. Ακόμη και με αυτές τις επιλογές, η δημιουργία και η χρηματοδότηση μιας ανεξάρτητης ταινίας απαιτεί συνδυασμό ταλέντου, επιχειρηματικής ικανότητας και τύχης. Ο σκηνοθέτης που καταφέρνει να βρει μια συμφωνία διανομής μπορεί να αποζημιώσει το επενδυτικό κόστος και αν όλα πάνε καλά, μπορεί ακόμη και να του περισσέψουν κάποια χρήματα.