Το Pacific Crest Trail, που ονομάζεται επίσης Pacific Crest National Scenic Trail ή PCT, είναι ένα μονοπάτι πεζοπορίας μήκους 2,650 μιλίων (4,240 km) που εκτείνεται από τα αμερικανοκαναδικά σύνορα μέχρι τα αμερικανο-μεξικανικά σύνορα. Το PCT είναι ένα από τα κορυφαία μονοπάτια των Ηνωμένων Πολιτειών και είναι το δεύτερο μεγαλύτερο μονοπάτι πεζοπορίας στη χώρα. Από το άνοιγμά του το 1968, το Pacific Crest Trail έχει προσελκύσει πεζοπόρους από όλο τον κόσμο, παρέχοντας ποικίλο τοπίο και περιπετειώδεις προκλήσεις.
Από τη δεκαετία του 1930, διάφορες ομάδες πεζοπορίας άσκησαν πιέσεις στην κυβέρνηση των ΗΠΑ για να δημιουργήσει ένα μονοπάτι από τα σύνορα στα σύνορα στο δυτικό τμήμα της χώρας. Το 1968, χάρη στις προσπάθειες των πεζοπόρους Κλίντον Κλαρκ και Γουόρεν Ρότζερς, το Κογκρέσο των ΗΠΑ αναγνώρισε το PCT ως μέρος του Εθνικού Συστήματος Διαδρομών. Το 1993, το μονοπάτι ολοκληρώθηκε επίσημα και άνοιξε, αν και οι πεζοπόροι το χρησιμοποιούσαν για δεκαετίες.
Το Pacific Crest Trail χωρίζεται σε πέντε περιφερειακά τμήματα, Νότια, Κεντρική και Βόρεια Καλιφόρνια, Όρεγκον και Ουάσιγκτον. Στη Νότια Καλιφόρνια, το μονοπάτι περνά μέσα από θαμνώδεις εκτάσεις της ερήμου, το Εθνικό Πάρκο Anza-Borrego και μέσα από τμήματα της ερήμου Mojave. Το τμήμα της Κεντρικής Καλιφόρνια διασχίζει τα περίφημα βουνά Sierra-Nevada και το εθνικό πάρκο Yosemite. Μόλις φτάσετε στο μονοπάτι της Βόρειας Καλιφόρνια, τα παγετώδη βουνά γίνονται τα ηφαιστειακά απομεινάρια της οροσειράς Cascade, και τα κυριότερα σημεία περιλαμβάνουν τη μαγευτική κορυφή Donner και το όρος Shasta.
Καθώς το Pacific Crest Trail διασχίζει το Όρεγκον, μεγάλο μέρος της πεζοπορίας γίνεται μέσα από πυκνό δάσος. Οι πεζοπόροι περνούν από τη λίμνη Crater, τη βαθύτερη λίμνη των Ηνωμένων Πολιτειών. Το PCT διασχίζει επίσης το μεγαλύτερο και πιο ενεργό ηφαίστειο του Όρεγκον, το όρος Χουντ. Τα χαρακτηριστικά του τμήματος της Ουάσιγκτον του Pacific Crest Trail περιλαμβάνουν την κορυφή Glacier Peak και τα τεράστια βουνά της οροσειράς Northern Cascade.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του PCT Association, περίπου 300 άτομα ετησίως επιχειρούν μια πεζοπορία στο μονοπάτι, με ποσοστό επιτυχίας 60%. Το πρώτο thru-hiker είναι θέμα συζήτησης. Το 1971, ένας νεαρός άνδρας με το όνομα Eric Ryback ισχυρίστηκε ότι ολοκλήρωσε το μονοπάτι, αλλά αρκετοί μάρτυρες ισχυρίζονται ότι δεχόταν βόλτες με αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας του, αναιρώντας έτσι τον ισχυρισμό του. Η πρώτη γυναίκα πεζοπόρος που ολοκλήρωσε επιτυχώς το μονοπάτι πιστεύεται ότι είναι μια γυναίκα με το όνομα Mary Carstens, το 1972. Το 2004, ένας άνδρας ονόματι Scott Williamson ολοκλήρωσε ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής μέσω της διαδρομής, καλύπτοντας 5,300 μίλια (8,480 km) σε 197 ημέρες.
Εάν θέλετε να επιχειρήσετε μια πεζοπορία στο μονοπάτι Pacific Crest, είναι σημαντικό να προετοιμαστείτε προσεκτικά και να λάβετε πιστοποίηση καλής υγείας από γιατρό. Το μονοπάτι είναι σχετικά ασφαλές, αλλά είναι ένα φυσικό περιβάλλον με πολλούς πιθανούς κινδύνους. Καθώς το μονοπάτι αποφεύγει πολλές κατοικημένες περιοχές, θα πρέπει να προγραμματιστεί η ανανέωση των προμηθειών πριν ξεκινήσετε την πεζοπορία σας.
Στο τμήμα της Νότιας Καλιφόρνιας του PCT, τα περιβάλλοντα της ερήμου μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρή αφυδάτωση και πιθανό θάνατο. Τα άγρια ζώα είναι κοινές τοποθεσίες κατά μήκος του μονοπατιού και ενώ τα περισσότερα είναι ακίνδυνα, μπορεί να έρθετε αντιμέτωποι με κροταλιστικά φίδια, αρκούδες, λιοντάρια του βουνού και κογιότ. Μερικοί ειδικοί συνιστούν πάντα να κάνετε πεζοπορία με έναν φίλο, ιδιαίτερα αν είστε αρχάριος. Η ασφάλεια σε αριθμούς είναι ένας πολύτιμος κανόνας στο μονοπάτι.
Αν και το μονοπάτι προστατεύεται σε εθνικό επίπεδο, χρειάζεται πάντα πρόσθετη χρηματοδότηση και εθελοντές για να διατηρηθεί το Pacific Crest Trail σε καλή κατάσταση. Οι ευκαιρίες για να βοηθήσετε στη διατήρηση του μονοπατιού περιλαμβάνουν τη δωρεά χρημάτων ή τη βοήθεια σε συνέδρια ή στα γραφεία του Trail Association. Εάν είστε πεζοπόρος, θυμηθείτε να χρησιμοποιείτε βιοδιασπώμενα προϊόντα και να μην ρίχνετε σκουπίδια στο μονοπάτι. Η λήψη απλών βημάτων μπορεί να βοηθήσει το PCT να παραμείνει καθαρό και να συντηρείται για να το απολαμβάνουν οι μελλοντικοί πεζοπόροι.