Ο τουρισμός διατήρησης, γνωστός και ως οικοτουρισμός, χαρακτηρίζεται από ταξιδιωτικές πρακτικές που ελαχιστοποιούν τα περιβαλλοντικά απόβλητα, ενθαρρύνουν τη διατήρηση και εκπαιδεύουν τους ταξιδιώτες για τις ανάγκες του περιβάλλοντος. Η διαδικασία διατήρησης ξεκινά τυπικά με μια συνειδητή προσέγγιση στον προγραμματισμό και την προετοιμασία των ταξιδιών. Στον ταξιδιωτικό προορισμό, η διατήρηση μπορεί να λάβει τη μορφή ανακύκλωσης και εξοικονόμησης ενέργειας και νερού. Ορισμένες περιηγήσεις οικοτουρισμού παρέχουν σε βάθος πληροφορίες για ζώα που κινδυνεύουν με εξαφάνιση, όπως νυχτερίδες και ελέφαντες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κεφάλαια που παράγονται μέσω οικοτουριστικών δραστηριοτήτων χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση του τοπικού περιβάλλοντος και της οικονομίας.
Η προσεκτική προετοιμασία και η προετοιμασία για το ταξίδι είναι σημαντικά πρώτα βήματα στον τουρισμό διατήρησης. Η παραμονή περισσότερο σε έναν προορισμό συμβάλλει στην εξοικονόμηση καυσίμων, σε αντίθεση με τα πολυάριθμα ταξίδια μικρότερης διάρκειας. Η επιλογή ξενοδοχείων που ανακυκλώνουν εφημερίδες, δοχεία αλουμινίου και πλαστικά μπουκάλια είναι ένα άλλο ζήτημα για την ελαχιστοποίηση των απορριμμάτων. Το να πακετάρετε προσεκτικά και να αφήνετε πίσω περιττά αντικείμενα βοηθά τους τουρίστες να ταξιδεύουν ελαφρά και να εξοικονομούν καύσιμα. Πριν φύγετε από το σπίτι, η αποσύνδεση όλων των αχρησιμοποίητων ηλεκτρονικών συσκευών εξοικονομεί επίσης ενέργεια.
Ενώ οι συμμετέχοντες ταξιδιώτες περιηγούνται και μένουν σε έναν νέο προορισμό, ο τουρισμός διατήρησης συνήθως περιλαμβάνει περιορισμό των απορριμμάτων. Ζητώντας από το ξενοδοχείο να απέχει από το καθημερινό πλύσιμο των πετσετών και των σεντονιών είναι ένας τρόπος εξοικονόμησης νερού και ενέργειας. Η αγορά τοπικών παντοπωλείων περιορίζει τη ρύπανση και τη χρήση ενέργειας που σχετίζεται με τη μεταφορά τροφίμων από μακρινές τοποθεσίες. Το περπάτημα και η ποδηλασία σε σημεία ταξιδιού ή η χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς συμβάλλει στη μείωση της χρήσης καυσίμου. Ο περιορισμός της χρήσης πλαστικών πιάτων και σκευών με το πλύσιμο και την επαναχρησιμοποίησή τους εξοικονομεί νερό και μειώνει τα απόβλητα της υγειονομικής ταφής.
Ο τουρισμός διατήρησης μερικές φορές περιλαμβάνει οργανωμένες εκδρομές άγριας ζωής. Ζώα που είναι ωφέλιμα και σημαντικά για τη διατήρηση του οικοσυστήματος συνήθως αποτελούν το επίκεντρο τέτοιων οργανωμένων δραστηριοτήτων. Για παράδειγμα, οι νυχτερίδες, οι οποίες συχνά θεωρούνται επικίνδυνες ή εκφοβιστικές, είναι το επίκεντρο ορισμένων περιηγήσεων στην άγρια φύση που επιδιώκουν να εκπαιδεύσουν τα μέλη του κοινού. Οι περιηγήσεις για τη διατήρηση των ελεφάντων είναι ένα άλλο παράδειγμα προσπαθειών για αύξηση της έκθεσης σε απειλούμενα είδη. Μέσω της εκμάθησης για τις ασθένειες, τις συμπεριφορές και τα ενδιαιτήματά τους, οι τουρίστες αποκτούν μια βαθύτερη κατανόηση και εκτίμηση για αυτά τα ζώα.
Τα οικονομικά και κοινωνικά οφέλη αποτελούν επίσης αναπόσπαστο μέρος του τουρισμού διατήρησης. Προσελκύοντας μεγάλες ομάδες ανθρώπων σε λιγότερο συχνές περιοχές, οι ντόπιοι συχνά επωφελούνται από πιο βιώσιμες οικονομίες. Συχνά δημιουργούνται πρόσθετες θέσεις εργασίας σε τοποθεσίες όπου χρειάζονται ξεναγοί, εκπαιδευτές, οδηγοί λεωφορείων και άλλο προσωπικό για να βοηθήσουν τους τουρίστες. Τα κεφάλαια από τις οικοτουριστικές δραστηριότητες, σε ορισμένες περιπτώσεις, χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση των απειλούμενων ειδών και την προστασία της χλωρίδας και πανίδας της τοποθεσίας.