Η ψυχολογία διατήρησης είναι η εξέταση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν και αλληλεπιδρούν με τη φύση και έχει ως σκοπό τον σχεδιασμό παρεμβάσεων για την προώθηση των προσπαθειών διατήρησης. Η κατανόηση της δυναμικής που επηρεάζει τους ανθρώπους είτε να αγνοούν είτε να υποστηρίζουν την περιβαλλοντική βιωσιμότητα είναι χρήσιμη για την αλλαγή. Μια προσεκτική εξέταση μερικές φορές αποκαλύπτει ότι οι άνθρωποι δεν αισθάνονται αρκετά ισχυροί ώστε να έχουν μεγάλο αντίκτυπο μέσω της ατομικής προσπάθειας. Η παρατήρηση πολιτιστικών προοπτικών είναι επίσης χρήσιμη για την κατανόηση διαφορετικών απόψεων και τον σχεδιασμό αποτελεσματικών παρεμβάσεων. Η ψυχολογία διατήρησης τυπικά διακρίνεται από την περιβαλλοντική ψυχολογία, η οποία συνήθως εστιάζει λιγότερο στην προώθηση της διατήρησης και περισσότερο στον τρόπο με τον οποίο το περιβάλλον επηρεάζει τους ανθρώπους.
Ο κύριος στόχος της ψυχολογίας διατήρησης είναι να εμπνεύσει αλλαγές συμπεριφοράς σε σχέση με την περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Μιλώντας σε άτομα και ομάδες, κατανοώντας περιβαλλοντικά ζητήματα και παρατηρώντας γνωστικά και συμπεριφορικά πρότυπα, οι ψυχολόγοι σε αυτόν τον τομέα εργάζονται για να κατανοήσουν τα ανθρώπινα κίνητρα σχετικά με το περιβάλλον. Όταν τα κίνητρα για την παράβλεψη των εκκλήσεων διατήρησης ή την υιοθέτηση φιλικών προς το περιβάλλον συμπεριφορών γίνονται καλύτερα κατανοητά, γίνεται συχνά ευκολότερο να αναπτυχθούν αποτελεσματικές στρατηγικές για την αύξηση της ευαισθητοποίησης και την αλλαγή συμπεριφορών σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Η ψυχολογία διατήρησης διερευνά βαθύτερα ερωτήματα που σχετίζονται με τα ανθρώπινα κίνητρα και τη διατήρηση. Ενώ στην επιφάνεια μπορεί να φαίνεται ότι ένα άτομο δεν ενδιαφέρεται να βοηθήσει το περιβάλλον, το πραγματικό ζήτημα μπορεί να είναι το αίσθημα της αδυναμίας του ή η πεποίθηση ότι, σε μεγάλη κλίμακα, οι προσωπικές αλλαγές θα ήταν ασήμαντες. Συχνά είναι απαραίτητο να αναλύσουμε την έννοια του περιβάλλοντος σε μικρότερες πτυχές με τις οποίες μπορούν να συσχετιστούν άτομα και ομάδες. Η διερεύνηση του δεσμού μεταξύ ανθρώπων και ζώων είναι ένας τομέας στενής παρατήρησης. Η αξιοποίηση των ηρεμιστικών επιδράσεων της φύσης είναι επίσης μια στρατηγική για τη δημιουργία συνειδητοποίησης σχετικά με την ανάγκη διατήρησης.
Πολιτιστικές επιρροές, αξίες και προτεραιότητες παρατηρούνται επίσης στενά στην ψυχολογία διατήρησης. Οι άνθρωποι σε ορισμένους πολιτισμούς δεν διατηρούν άγρια ζώα ως κατοικίδια, αλλά οι άνθρωποι σε άλλους πολιτισμούς το κάνουν. Μέλη ορισμένων κοινωνιών τρώνε ορισμένα ζώα, αλλά αισθάνονται έντονα τη διατήρηση άλλων ζώων. Η κατανόηση του τι προκαλεί συμπόνια για ορισμένα ζώα και λιγότερη ανησυχία για άλλα είναι ένα από τα καθήκοντα της ψυχολογίας της διατήρησης. Με την κατανόηση των ατομικών και συλλογικών σκέψεων και συναισθημάτων, μπορούν να αναπτυχθούν πολιτιστικά κατάλληλες στρατηγικές για την αύξηση της ευαισθητοποίησης για τη διατήρηση και την προώθηση του ακτιβισμού.
Αν και η ψυχολογία διατήρησης είναι παρόμοια με την περιβαλλοντική ψυχολογία, γενικά γίνεται κατανοητό ότι η τελευταία δίνει μεγαλύτερη έμφαση στον τρόπο με τον οποίο το περιβάλλον επηρεάζει τα ανθρώπινα όντα. Ο διάλογος με ειδικούς σε άλλους κλάδους είναι ένα μεγάλο μέρος της εργασίας του ψυχολόγου διατήρησης. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι εκπαιδευτικοί, οι κοινωνιολόγοι, οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές και οι ειδικοί στην επικοινωνία είναι οι διάφοροι τύποι ανθρώπων με τους οποίους αυτοί οι ψυχολόγοι επικοινωνούν για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σε θέματα διατήρησης.