Το κρατικό πουλί της Καλιφόρνια είναι τα ορτύκια της κοιλάδας της Καλιφόρνια. Τα ορτύκια είναι καλά προσαρμοσμένα στο ζεστό, ξηρό κλίμα που υπάρχει σε μεγάλο μέρος της Καλιφόρνια και αυτά τα πουλιά βρίσκονται σε πολλά μέρη σε όλη την πολιτεία. Αυτό το είδος ονομάστηκε το πολιτειακό πουλί της Καλιφόρνια το 1931.
Το ορτύκι Καλιφόρνια δεν είναι μεγάλο πουλί, μικρότερο από το περιστέρι ή το περιστέρι. Συνήθως παρατηρείται να τρέχει στο έδαφος, συχνά σχηματίζοντας μια γραμμή με άλλους του είδους του. Συχνά τρέχουν, το ένα μετά το άλλο, σε ανοιχτούς χώρους και μέσα από το βούρτσα. Αυτό το πουλί μερικές φορές ονομάζεται επίσης ορτύκια κοιλάδας, ορτύκι Καλιφόρνια, ορτύκι Catalina ή πέρδικα Καλιφόρνια.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά γνωρίσματα του κρατικού πουλιού της Καλιφόρνια είναι ο μικρός κόμπος που έχει στην κορυφή του κεφαλιού του. Μισή ντουζίνα μικρά, μαύρα φτερά ομαδοποιούνται για να σχηματίσουν μια μικροσκοπική ακίδα που καμπυλώνεται προς τα εμπρός προς το ράμφος του ορτυκιού σε σχήμα γ. Αυτό το αξιοσημείωτο στολίδι καθιστά σχεδόν αδύνατο να μπερδέψουμε το ορτύκι με οποιοδήποτε άλλο πουλί.
Μεγάλο μέρος του σώματος του ορτυκιού της κοιλάδας της Καλιφόρνια είναι σκούρο γκρι, ιδιαίτερα η πλάτη και η άνω περιοχή του θώρακα. Το πολιτειακό πουλί της Καλιφόρνια έχει επίσης ασημένια φτερά με μαύρο χρώμα στην κάτω πλευρά, τα φτερά και το κεφάλι του, δίνοντάς του μια εντυπωσιακή εμφάνιση. Το στήθος του είναι επικαλυμμένο με ένα μεγάλο κοκκινωπό-χρυσό έμπλαστρο στο αρσενικό, αν και το θηλυκό είναι πολύ πιο θαμπό στο χρώμα και δεν έχει τους χρυσούς τόνους που είναι χαρακτηριστικός του αρσενικού. Το ορτύκι έχει μια μαύρη περιοχή στο κεφάλι και το πηγούνι, και μια χαρακτηριστική λευκή λωρίδα που εκτείνεται από το μάτι μέχρι κάτω από το πηγούνι του, καθώς και μια γραμμή από λευκά φτερά πάνω από τα μάτια του.
Αυτά τα πουλιά είναι πολύ ευγενικά και ζουν σε ομάδες, που ονομάζονται κολπίσκοι, περίπου το μισό του έτους. Την άνοιξη, τα πουλιά χωρίζονται σε ζευγάρια που φωλιάζουν και γεννούν τα αυγά τους σε κούφιες φωλιές στο έδαφος. Ένα μόνο ζευγάρι μπορεί να παράγει περισσότερα από δύο δωδεκάδες αυγά σε μια εποχή και φροντίζει τα μικρά μετά την εκκόλαψη. Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις ένα ή δύο ενήλικα ορτύκια να ακολουθούνται από μια μεγάλη ουρά μικρών που τρέχουν στο δρόμο ή μέσα από ένα χωράφι στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού. Το κρατικό πουλί της Καλιφόρνια θαυμάζεται πολύ όχι μόνο για την ομορφιά του αλλά και για την ικανότητά του να επιβιώνει και να ευδοκιμεί σε ένα σκληρό και αδυσώπητο περιβάλλον.