Το Cahokia Mounds είναι ένα αρχαιολογικό καταφύγιο κοντά στο Collinsville του Ιλινόις. Ήταν κάποτε μια μεγάλη πόλη όπου οι ιθαγενείς της Μισισιπίας έχτισαν μεγάλους λόφους, τυπικούς του πολιτισμού τους εκείνη την εποχή. Αυτή η τοποθεσία περιέχει το μεγαλύτερο ανάχωμα βόρεια του Μεξικού, που ονομάζεται Monk’s Mound, το οποίο έχει διατηρηθεί και εξοπλιστεί με σκάλες για τους επισκέπτες τα τελευταία χρόνια.
Είναι άγνωστο ποιες φυλές ιθαγενών της Αμερικής που έχουν επιζήσει είναι απόγονοι των οικοδόμων στο Cahokia Mounds και το αρχικό όνομα της πόλης έχει χαθεί στην ιστορία. Καθώς πρόκειται για μια τοποθεσία συνεχιζόμενης αρχαιολογικής έρευνας, είναι πιθανό ότι περισσότερα από τα μυστήρια για το πώς ήταν η ζωή στο Cahokia Mounds θα αποκαλυφθούν στο μέλλον.
Οι κάτοικοι της Καχόκια άρχισαν να χτίζουν τύμβους γύρω στο 1050 μ.Χ. Η πόλη μεγάλωσε και τελικά χτίστηκαν τουλάχιστον 120 τύμβοι. Στο απόγειό της, η πόλη μπορεί να είχε πληθυσμό έως και 40,000, αν και 10,000-20,000 είναι μια πιο συντηρητική εκτίμηση. Η παρακμή και η επακόλουθη εγκατάλειψη της πόλης γύρω στο 1300 μ.Χ. αποδίδεται συνήθως στην αποψίλωση των δασών ή στην ανθρώπινη καταστροφή ζωικών ειδών, αν και η κατάκτηση είναι επίσης μια πιθανότητα.
Οι ίδιοι οι τύμβοι έχουν διάφορα μεγέθη. Κάποια έχουν υποβαθμιστεί πλήρως, αλλά άλλα είναι ακόμα σχετικά μεγάλα. Διαφορετικοί τύμβοι σχεδιάστηκαν με διαφορετικούς τρόπους, πιθανώς να έχουν μοναδικές έννοιες και λειτουργίες. Το Monk’s Mound, για παράδειγμα, μπορεί να ήταν η τοποθεσία ενός ναού ή το σπίτι του υψηλότερου αρχηγού. Οι τύμβοι φιλοξενούν επίσης μερικές φορές τάφους ή λείψανα.
Τα πολλά εκπληκτικά χαρακτηριστικά της Cahokia περιλαμβάνουν έναν κύκλο πόλων που τώρα ονομάζεται Woodhenge, που σηματοδοτεί τα θερινά και χειμερινά ηλιοστάσια καθώς και άλλα αστρολογικά χαρακτηριστικά. Επίσης, το μοναδικό γνωστό εργαστήριο χαλκού της εποχής των Μισισιπών ανακαλύφθηκε στο Cahokia. Είναι πιθανό ότι η πόλη ήταν καλά προστατευμένη, καθώς στο σημείο ανακαλύφθηκαν επίσης στοιχεία για φυλάκιο και παρατηρητήρια, αν και αυτά μπορεί να ήταν για τελετουργικούς σκοπούς. Η Καχόκια ήταν επίσης πιθανότατα τόπος ανθρωποθυσιών, καθώς σε έναν από τους τύμβους έχουν βρεθεί ομαδικοί τάφοι.
Το ερμηνευτικό κέντρο στο Cahokia Mounds είναι μια εξαιρετική εισαγωγή στους λόφους σε εξωτερικούς χώρους. Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός εκθέσεων αντικειμένων με επεξηγήσεις, ένα θέατρο και ένα μοντέλο ολόκληρου του ιστότοπου. Ένα από τα καλύτερα χαρακτηριστικά του ερμηνευτικού κέντρου είναι το συναρπαστικό αναδημιουργημένο χωριό, το οποίο δείχνει πώς θα μπορούσε να ήταν η ζωή στο Cahokia Mounds στο αποκορύφωμά της.
Το Cahokia Mounds είναι ένας πολύτιμος αρχαιολογικός χώρος που παρέχει ένα παράθυρο στην πρώιμη ζωή των ιθαγενών της Αμερικής. Έχει χαρακτηριστεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από το 1982. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να υποστηρίξετε τις προσπάθειες διατήρησης που πραγματοποιούνται στο Cahokia Mounds είναι απλώς να επισκεφθείτε ή να δωρίσετε κεφάλαια για την απόκτηση της γύρω γης. Από τους 120 λόφους, μόνο οι 68 βρίσκονται εντός των ορίων του πάρκου. Η διατήρηση αυτής της γης είναι σημαντική για τις μελλοντικές γενιές, επειδή αυτός ο ιστότοπος αντιπροσωπεύει ένα μέρος της ιστορίας των ιθαγενών της Αμερικής που δεν εκπροσωπείται πουθενά αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες.