Οι Ινδιάνοι της Ντακότα αποτελούν μέρος της μεγαλύτερης ομάδας Ινδιάνων Σιού. Ζώντας στις ανώτερες μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες στις σημερινές πολιτείες της Βόρειας Ντακότα, της Νότιας Ντακότα, της Μινεσότα και του Ουισκόνσιν, καθώς και σε μέρη του νοτιοκεντρικού Καναδά, η Ντακότα είχε μια περίπλοκη πολιτική δομή και επέζησε από πολλούς σκληρούς χειμώνες. Οι Ινδιάνοι της Ντακότα εξαπλώνονται σήμερα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και πολλοί από αυτούς εξακολουθούν να ζουν στην ίδια γεωγραφική περιοχή με τους προγόνους τους.
Το έθνος των Σιού αποτελείται από πολλές φυλές. Αυτές οι μικρότερες ομάδες των Sioux έχουν κοινούς πολιτιστικούς και πολιτικούς δεσμούς σε όλη την ιστορία. Στο παρελθόν, κάθε μια από τις φυλές είχε διαφορετικά πολιτικά συμφέροντα. Αυτά τα συμφέροντα είναι λιγότερο καθοριστικά για τους σημερινούς Ινδιάνους της Ντακότα, πολλοί από τους οποίους είναι πολιτικά ευθυγραμμισμένοι σε μια προσπάθεια να διεκδικήσουν φυλετικά δικαιώματα σε μια κοινωνία που είναι προσανατολισμένη περισσότερο προς την εξυπηρέτηση μη φυλετικών συμφερόντων.
Το “Dakota” είναι μόνο ένα όνομα για αυτήν την ομάδα γηγενών ανθρώπων. Μερικές φυλές Sioux χρησιμοποιούν τις λέξεις “Lakota” και “Nakota” για να περιγράψουν τον εαυτό τους. Αυτές οι διαφορές είναι απλώς διαφορές στη διάλεκτο. Με άλλα λόγια, το να πούμε «Lakota» έναντι «Dakota» ή «Nakota» δεν αλλάζει ουσιαστικά το νόημα. Η Lakota είναι ο πιο συνηθισμένος από τους τρεις όρους, αλλά η Dakota είναι επίσης δημοφιλής. Κυρίως, μόνο τα μέλη μιας από τις διάφορες φυλές Sioux αναφέρονται ως Nakota.
Οι Ινδιάνοι της ιστορίας της Ντακότα έζησαν μια νομαδική ζωή. Αν και οι φυλές δεν ήταν μητριαρχικές στην καταγωγή και την ηγεσία, οι γυναίκες κατείχαν το δικαίωμα σε όλη την ιδιοκτησία στις φυλές της Ντακότα. Οι γυναίκες της φυλής κατείχαν εύκολα μεταφερόμενα σπίτια και όλα τα υπάρχοντα μέσα στο σπίτι. Όταν η φυλή χρειαζόταν να μετακινηθεί, οι γυναίκες ήταν αυτές που μάζευαν και μετακινούσαν τα αντικείμενα. Οι άνδρες δεν μπορούσαν να κατέχουν το ίδιο το ακίνητο.
Οι Ινδιάνοι της Ντακότα, όπως και πολλές άλλες γηγενείς ομάδες, περιόρισαν την ανώτατη ηγετική θέση – αρχηγό – μόνο στους άνδρες, αν και οι γυναίκες συμμετείχαν πλήρως σε άλλες πτυχές της φυλετικής ζωής. Παρήγαγαν τέχνη και έφεραν τον μανδύα των παραδόσεων των Σιού μέσω της αφήγησης και της μουσικής. Αυτές οι παραδόσεις περνούσαν προφορικά για αιώνες, και τόσο γυναίκες όσο και άνδρες συμμετείχαν στην αφήγηση. Οι γυναίκες στη σύγχρονη κοινωνία μπορούν να εκλεγούν σε κορυφαίες ηγετικές θέσεις μέσα σε μια φυλή.
Τα παιδιά στις φυλές της Ντακότα ζούσαν σταθερές, βοηθητικές ζωές, όπως τα παιδιά στις μεταγενέστερες δυτικές κοινωνίες. Τα παιδιά συμμετείχαν στις οικιακές εργασίες, αν και όχι τόσο όσο τα παιδιά σε ορισμένους πολιτισμούς. Τα παιδιά στις φυλές της Ντακότα είχαν λίγα παιχνίδια και ελεύθερο χρόνο για να παίξουν, με ελάχιστες οικιακές εργασίες για να βεβαιωθούν ότι είχαν ολοκληρωθεί όλες οι απαραίτητες εργασίες.