Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένων Δασών;

Το Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένων Δασών είναι ένα εθνικό πάρκο των ΗΠΑ στην πολιτεία της Αριζόνα, 126 μίλια ανατολικά του Φλάγκσταφ. Ιδρύθηκε το 1906, διευρύνθηκε το 1932 και ξανά το 2004. Πρωταρχικός σκοπός του πάρκου είναι η προστασία των απολιθωμένων κοιτασμάτων ξύλου που βρίσκονται στην περιοχή. Επιπλέον, το πάρκο είναι γνωστό για τα πλούσια κοιτάσματα απολιθωμάτων, τη ζωή των ζώων και τη διατομή του τοπικού περιβάλλοντος. Το Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένων Δασών παρουσιάζει επίσης κτίρια και άλλες κατασκευές που κατασκευάστηκαν από την Civilian Conservation Corp της δεκαετίας του 1930 και περιλαμβάνει ένα τμήμα της ιστορικής διαδρομής 66 των ΗΠΑ.

Εντός των ορίων του πάρκου βρίσκεται ένα από τα πλουσιότερα κοιτάσματα απολιθωμένου ξύλου της Βόρειας Αμερικής, που βρέθηκε τόσο θαμμένο όσο και εκτεθειμένο στην επιφάνεια. Το απολιθωμένο ξύλο είναι απολιθωμένο ξύλο στο οποίο τα αρχικά ξυλώδη κύτταρα έχουν αντικατασταθεί με χαλαζία διατηρώντας την αρχική φυσική εμφάνιση κάθε κομματιού. Ακαθαρσίες όπως ο σίδηρος στον χαλαζία παράγουν μια ποικιλία χρωμάτων που μερικές φορές έχουν οδηγήσει στο απολιθωμένο ξύλο να ονομάζεται βαμμένο ξύλο. Τα κομμάτια απολιθωμένου ξύλου μπορεί να είναι τόσο μικρά όσο τσιπς ή τόσο μεγάλα όσο ολόκληροι κορμοί.

Το σημερινό πάρκο είναι λίγο πάνω από 93,500 στρέμματα (περίπου 375 τετραγωνικά χλμ.) Περιλαμβάνει μια ποικιλία εδάφους από λόφους καλυμμένους με ξηρούς λιβάδι λιβάδι έως απότομα διαβρωμένες κακοτοπιές. Τα πιο ξηρά μέρη του πάρκου είναι παραδείγματα υψηλής ερήμου.

Το Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένων Δασών φιλοξενεί ένα ευρύ φάσμα άγριας ζωής, συμπεριλαμβανομένων θηλαστικών, πουλιών, ερπετών και αμφιβίων. Τα μεγαλύτερα θηλαστικά που κατοικούν στο πάρκο περιλαμβάνουν ελάφια μουλαριού και κόρνα. Η γρήγορη αλεπού και ο μπόμπγατος, καθώς και το κογιότ, συγκαταλέγονται στα αρπακτικά ζώα του πάρκου. Οι ασβοί, τα ρακούν και τα skunks είναι κοινά, μαζί με κουνέλια και τουλάχιστον εννέα είδη ποντικών.

Τα πιο κοινά πουλιά στο πάρκο είναι τα αρπακτικά, που ονομάζονται επίσης αρπακτικά πουλιά. Σε αυτά περιλαμβάνονται ο γύπας της γαλοπούλας, ο βόρειος γρίπας και το γεράκι με κόκκινη ουρά καθώς και ο μεγαλύτερος δρομέας. Όλα τα αρπακτικά πουλιά κυνηγούν μικρότερα θηλαστικά και ερπετά του πάρκου, συμπεριλαμβανομένων των 15 ή περισσότερων ποικιλιών φιδιών και σαύρων. Πολλά είδη φρύνων βρίσκονται στο πάρκο, που περνούν τα ξηρά μέρη κάθε έτους σε χειμερία νάρκη υπόγεια.

Η βλάστηση στο Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένων Δασών είναι χαρακτηριστική των περιοχών υψηλής ερήμου και ξηρών λιβαδιών. Το ινδικό χόρτο ρυζιού και το μπλε gramma είναι μερικά από τα πιο κοινά χόρτα που βρίσκονται εκεί, ενώ τα μεγαλύτερα φυτά περιλαμβάνουν φιδίσιο, Νέα Μεξικάνικη αλυκή και στενόφυλλη γιούκα. Οι άνθρωποι ζουν μέσα και γύρω από το πάρκο για χιλιάδες χρόνια και το πάρκο περιλαμβάνει εκατοντάδες αρχαιολογικούς χώρους που χρονολογούνται από διάφορες περιόδους ανθρώπινης κατοίκησης.