Η εικονική αναπαράσταση είναι η έννοια με την οποία μια ομάδα ανθρώπων εκφράζεται θεωρητικά σε ένα κυβερνητικό όργανο. Ουσιαστικά, η ιδέα περιλαμβάνει τη χρήση εκπροσώπων από άλλες τοποθεσίες για τη νομοθετική ρύθμιση για την εκλογική περιφέρεια μιας συγκεκριμένης περιοχής. Σε όλη την ιστορία, αυτή η έννοια έχει χρησιμοποιηθεί για να ασκήσει επιρροή σε ελεγχόμενα εδάφη και υποτελείς χώρες. Αντί να παρέχει στον πληθυσμό νόμιμη νομοθετική ή εκτελεστική εξουσία, η ελεγκτική εξουσία θα αποφασίσει τι κρίνει κατάλληλο. Γενικά, αυτό οδηγεί στην κατάχρηση της ηγεσίας αντί του κυβερνώντος σώματος να κάνει αυτό που είναι προς το συμφέρον του υποταγμένου πληθυσμού.
Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας ιστορίας, η εικονική αναπαράσταση έχει χρησιμοποιηθεί για τη λήψη αποφάσεων για ομάδες πληθυσμού σε διάφορες χώρες και κυβερνήσεις τόσο σε εγχώρια όσο και σε ξένη πλατφόρμα. Ορισμένα τμήματα της κοινωνίας έχουν συχνά εκφραστεί, αλλά απέτυχαν στην πραγματικότητα να εκλέξουν ή να διορίσουν εκπροσώπους από αυτά. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού είναι ο γυναικείος πληθυσμός πολλών χωρών. Η ηγεσία συχνά ισχυρίζεται ότι κάνει ό,τι είναι κατάλληλο για τις γυναίκες, παρόλο που αυτές οι γυναίκες δεν έχουν το δικαίωμα να επιλέγουν τους ηγέτες τους. Μια τέτοια χώρα είναι η Σαουδική Αραβία, η οποία δεν παρέχει δικαίωμα ψήφου στις γυναίκες.
Η έννοια της εικονικής αναπαράστασης μπορεί συχνά να οδηγήσει σε εξέγερση ή σύγκρουση από την πληγείσα ομάδα πληθυσμού. Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα αυτού συνέβη στα τέλη του 1700, όταν οι 13 αμερικανικές αποικίες αρνήθηκαν την εκπροσώπηση στο βρετανικό κοινοβούλιο. Όταν οι άποικοι επινόησαν τη φράση «χωρίς φορολογία χωρίς αντιπροσώπευση», οι Βρετανοί απάντησαν με την ψήφιση του Δηλωτικού Νόμου το 1766, νομοθεσία που ανέφερε ότι οι ενέργειες του Κοινοβουλίου ήταν πράγματι εικονική εκπροσώπηση και νομικά δεσμευτικές. Αυτή η ανισότητα μεταξύ του πληθυσμού βοήθησε να οδηγήσει στην Αμερικανική Επανάσταση.
Η Βρετανία δεν ήταν μόνη όταν χρησιμοποιούσε την έννοια της εικονικής αναπαράστασης κατά την περίοδο της ακμής της αυτοκρατορίας της. Σχεδόν κάθε μεγάλη δύναμη κάποια στιγμή έχει χρησιμοποιήσει την ιδέα για να δημιουργήσει νόμους και εντολές που επηρεάζουν τα ελεγχόμενα εδάφη και τους πληθυσμούς της. Η Ισπανία ήταν διαβόητη για την πρακτική αυτή σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική όταν έλεγχε μεγάλο μέρος του Νοτιοδυτικού Ημισφαιρίου, γεγονός που τελικά οδήγησε σε επανάσταση σε όλη την περιοχή. Η Σοβιετική Ένωση άσκησε επίσης εικονική εκπροσώπηση στο απόγειο της εξουσίας της, περιορίζοντας τη δραστηριότητα των μελών του κόμματος από απομακρυσμένες περιοχές.
Σήμερα, οι ίδιες οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν κριτική από πολλά μέτωπα σχετικά με την πρακτική της εικονικής εκπροσώπησης μεταξύ των εδαφών τους. Ενώ περιοχές όπως η Περιφέρεια της Κολούμπια και το Πουέρτο Ρίκο έχουν εκπροσώπους που διορίζονται στο Κογκρέσο, αυτά τα μέλη του νομοθετικού σώματος δεν έχουν το δικαίωμα να ψηφίσουν για θέματα που επηρεάζουν τη χώρα. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι η εκλογική περιφέρεια των περιοχών έχει πολλές από τις ευθύνες των Αμερικανών πολιτών, όπως η πληρωμή ομοσπονδιακών φόρων. Η Περιφέρεια της Κολούμπια έχει θεσπίσει ακόμη και πινακίδες κυκλοφορίας αυτοκινήτων που έγραφαν «Φορολογία χωρίς αντιπροσώπευση» ως μορφή διαμαρτυρίας.