Η τρισδιάστατη εικονική πραγματικότητα είναι ένας τύπος βιντεοπαιχνιδιού ή παρόμοιου λογισμικού υπολογιστή και εγκατάστασης υλικού που επιτρέπει σε κάποιον να βιώνει τρισδιάστατα (3D) γραφικά και ήχους με έναν ολοκληρωμένο τρόπο. Αυτό συνήθως δημιουργείται μέσω ενός συνδυασμού διαφορετικών κομματιών υλικού, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει γυαλιά ή κάποιον άλλο τύπο οπτικής οθόνης, ακουστικά και διάφορες συσκευές εισόδου. Το λογισμικό υπολογιστή δημιουργεί στη συνέχεια εικόνες για την οθόνη και μπορεί να παρακολουθεί την κίνηση και τις κινήσεις του κεφαλιού για να κάνει τις εικόνες να ανταποκρίνονται στην κίνηση του χρήστη. Η τρισδιάστατη εικονική πραγματικότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε προσομοιώσεις εκπαίδευσης, αν και έχουν γίνει εξελίξεις με πολλούς τρόπους για να προσπαθήσουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή την τεχνολογία στα παιχνίδια.
Η βασική ιδέα πίσω από την 3D εικονική πραγματικότητα είναι η δημιουργία ενός εικονικού τρισδιάστατου χώρου στον οποίο ένα άτομο αισθάνεται βυθισμένο και με τον οποίο μπορεί να αλληλεπιδράσει με κάποιο τρόπο. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με την ύπαρξη ενός εικονικού avatar για ένα άτομο σε ένα τρισδιάστατο περιβάλλον, το οποίο κάποιος μπορεί να χρησιμοποιήσει μέσω της οπτικής γωνίας πρώτου προσώπου. Το avatar στη συνέχεια ενεργεί ως το άτομο μέσα στην τρισδιάστατη εικονική πραγματικότητα και κινείται σύμφωνα με την είσοδο από τον χρήστη ή τη συσκευή αναπαραγωγής.
Ένας αριθμός διαφορετικών τύπων υλικού χρησιμοποιούνται συχνά για τη δημιουργία τρισδιάστατης εικονικής πραγματικότητας, πέρα από τον εξοπλισμό υπολογιστή που απαιτείται για την εκτέλεση του λογισμικού αυτού του τύπου προγράμματος. Απαιτείται κάποια μορφή οπτικής απεικόνισης για να επιτρέψει σε κάποιον να αισθάνεται σαν να βρίσκεται μέσα στο εικονικό περιβάλλον. Αυτό μπορεί να είναι οτιδήποτε, από μια σειρά μεγάλων οθονών τοίχου γύρω από ένα άτομο που μιμούνται ένα περιβάλλον γύρω του έως τη χρήση γυαλιών ή ακουστικών με οθόνες μέσα τους. Τα ακουστικά είναι αρκετά δημοφιλή, καθώς αποκλείουν άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες και μπορούν να περιλαμβάνουν ηχεία που επιτρέπουν σε κάποιον να έχει τόσο ορατή όσο και ακουστική εμπλοκή με την εικονική πραγματικότητα.
Κάποιος τύπος συσκευής εισόδου χρησιμοποιείται επίσης συνήθως με ένα πρόγραμμα εικονικής πραγματικότητας 3D, για να επιτρέψει σε κάποιον να αλληλεπιδράσει με το εικονικό περιβάλλον. Τα ακουστικά μπορούν να περιλαμβάνουν ανιχνευτές κίνησης που αλλάζουν τις εμφανιζόμενες εικόνες ώστε να αντικατοπτρίζουν τις κινήσεις του χρήστη. Αυτό επιτρέπει σε κάποιον να κοιτάξει γύρω του ένα εικονικό τοπίο κινώντας το κεφάλι του. Οι φορητές συσκευές εισόδου μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μετακίνηση του εικονικού avatar εντός του χώρου και για την αλληλεπίδραση με αντικείμενα στον εικονικό κόσμο.
Το λογισμικό που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία τρισδιάστατης εικονικής πραγματικότητας μπορεί να ποικίλλει αρκετά, αν και συνήθως αποδίδει τρισδιάστατα τοπία και αντικείμενα για να δημιουργήσει έναν κόσμο γύρω από τον χρήστη. Οι προσομοιώσεις εκπαίδευσης, για παράδειγμα, μπορούν να επιτρέψουν σε κάποιον να μάθει να πετάει ένα αεροπλάνο ή να εκτελεί άλλες εργασίες με τρόπο που να μοιάζει περισσότερο με τις πραγματικές συνθήκες. Τα βιντεοπαιχνίδια πειραματίζονται με την τρισδιάστατη εικονική πραγματικότητα εδώ και αρκετό καιρό και συνεχίζουν να προσπαθούν να αναπτύξουν λογισμικό που θα επέτρεπε την αναπαραγωγή παιχνιδιών σε έναν τέτοιο εικονικό χώρο. Ωστόσο, υπήρχαν προβλήματα στις περισσότερες από αυτές τις εξελίξεις, οι οποίες περιλάμβαναν τα πάντα, από κακό έλεγχο και κατώτερα γραφικά μέχρι πονοκεφάλους λόγω κούρασης των ματιών.