Ποιοι είναι οι Ινδιάνοι του Σενέκα;

Οι Ινδιάνοι Σενέκας είναι ένας φυλετικός λαός με καταγωγή από την περιοχή της Νέας Υόρκης στο βορειοανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ήταν γενικά οι πιο εξέχουσες και μεγαλύτερες από τις πέντε φυλές που περιλάμβαναν το Έθνος των Ιροκέζων. Υπάρχουν τρεις κρατήσεις Seneca στη δυτική Νέα Υόρκη, μαζί με μια κράτηση στον Καναδά που είναι ανοιχτή σε όλα τα μέλη του έθνους των Iroquois. Η φυλή μοιράζεται ένα απόθεμα στην Οκλαχόμα με τη φυλή Cayuga. Στη δική τους γλώσσα, οι Σενέκας αυτοαποκαλούνται Onandowaga, που σημαίνει «οι άνθρωποι του λόφου» ή «άνθρωποι του βουνού».

Ιστορικά, οι Σενέκας ήταν γενικά ένας καθιστικός λαός. Ζούσαν συνήθως σε μακρόστενα παραποτάμια σπίτια, τα οποία ήταν καλυμμένα από φλοιό φτελιάς και είχαν οχυρά χωριά με φράχτες. Η γεωργία παρείχε ένα αρκετά μεγάλο μέρος της διατροφής τους και καλλιεργούσαν καλαμπόκι, φασόλια και σκουός, τα οποία ήταν κοινώς γνωστά ως οι τρεις αδελφές καλλιέργειες μεταξύ των Ινδικών φυλών του Έθνους των Ιροκέζων. Οι Ινδιάνοι του Σενέκα κυνηγούσαν και ψάρευαν επίσης για να συμπληρώσουν τις αγροτικές τους προσπάθειες.

Ο πόλεμος ήταν ένας από τους τομείς στους οποίους οι Ινδοί του Σενέκα ήταν γνωστό ότι διέπρεψαν. Κατά τη διάρκεια των αιώνων κατέκτησαν τα εδάφη πολλών άλλων ινδικών φυλών και αφού ήρθαν σε επαφή με τους Ολλανδούς, απέκτησαν πρόσβαση σε όπλα. Όπως οι περισσότερες άλλες φυλές στο Έθνος των Ιροκέζων, οι πολεμιστές του Σενέκα καλύφθηκαν με τατουάζ και ξύρισαν τα κεφάλια τους σε ένα χαρακτηριστικό στυλ Μοχάουκ.

Στους ιστορικούς χρόνους, οι Ινδιάνοι του Σενέκα διοικούνταν με μια μορφή αντιπροσωπευτικής δημοκρατίας. Οι ηλικιωμένες γυναίκες της φυλής θα ψήφιζαν για να επιλέξουν έναν αρχηγό φυλής, ο οποίος θα εκπροσωπούσε τη φυλή με το συμβούλιο των Ιροκέζων. Οποιοσδήποτε αρχηγός φυλής θα μπορούσε να απομακρυνθεί εάν δεν έκανε τη δουλειά του αρκετά καλά ή αν υπήρχαν σημάδια διαφθοράς. Αυτό γενικά θεωρείται ότι είναι ένα από τα κύρια παραδείγματα που χρησιμοποίησαν οι Αμερικανοί πρόγονοι όταν δημιούργησαν το κυβερνητικό σύστημα των ΗΠΑ.

Μετά την άφιξη των Ολλανδών στις αρχές του 1600, οι Ινδιάνοι του Σενέκα και όλα τα έθνη των Ιροκέζων συμμάχησαν μαζί τους για πρόσβαση σε όπλα και άλλα όπλα από χάλυβα. Αργότερα, πολέμησαν με τους Βρετανούς κατά τη διάρκεια του Επαναστατικού Πολέμου. Ένας από τους πιο διάσημους αρχηγούς της φυλής ήταν γνωστός ως Red Jacket επειδή του δόθηκε ένα τέτοιο ένδυμα από έναν Βρετανό αξιωματικό. Μόλις τελείωσε ο πόλεμος, ο Σενέκας διαπραγματεύτηκε μια συνθήκη ειρήνης με την κυβέρνηση των ΗΠΑ και άρχισαν να συμβιβάζονται με διάφορες επιφυλάξεις.

Η γλώσσα του Σενέκα, η οποία ονομάζεται Ogwehoweh, θεωρείται δύσκολη στην εκμάθηση και αρχίζει σιγά σιγά να εξαφανίζεται, αν και υπήρξε μια κίνηση για τη διατήρησή της. Μερικά μεγαλύτερα μέλη της φυλής εξακολουθούν να μιλούν άπταιστα το Ogwehoweh, αλλά τα περισσότερα από τα παιδιά μαθαίνουν μόνο να μιλούν αγγλικά.