Τι είναι το κρατικό δέντρο της Βόρειας Ντακότα;

Το κρατικό δέντρο της Βόρειας Ντακότα είναι η αμερικανική φτελιά. Κάποτε ήταν μια όμορφη παρουσία σχεδόν σε κάθε μικρή αμερικανική πόλη, κοσμώντας πάρκα και ομορφαίνοντας τους δρόμους. Δυστυχώς αυτό το δέντρο είναι εξαιρετικά ευαίσθητο σε έναν τύπο μύκητα που είναι γνωστός ως νόσος της ολλανδικής φτελιάς, που κατέστρεψε πολλές από τις αμερικανικές φτελιές που οι άνθρωποι είχαν αγαπήσει. Οι πρώην σκιεροί δρόμοι έγιναν γυμνοί από δέντρα και τα πάρκα υπέφεραν καθώς τα δέντρα πέθαναν.

Πριν ο μύκητας φτάσει στις ακτές της Αμερικής, το πολιτειακό δέντρο της Βόρειας Ντακότα εκτιμήθηκε ιδιαίτερα ως δέντρο σκιά. Η δημοτικότητά του ενισχύθηκε από την ανθεκτικότητά του, τη συνήθεια γρήγορης ανάπτυξης και την αντοχή του στο στρες. Στη συνέχεια, ο μύκητας έκανε μια βόλτα στις αμερικανικές ακτές το 1930 σε μια παρτίδα ευρωπαϊκών κορμών, προκαλώντας τον μαζικό θάνατο των αμερικανικών φτελιών. Έκτοτε, η ασθένεια έχει εξαπλωθεί και στις δύο ακτές της χώρας και έχει προσβάλει δέντρα σε 41 πολιτείες.

Ο ρυθμός απομάκρυνσης ήταν μια αιτία μεγάλης ανησυχίας μέχρι τη δεκαετία του 1940, καθώς η αμερικανική φτελιά υιοθετήθηκε ως το κρατικό δέντρο της Βόρειας Ντακότα. Η Μασαχουσέτη, επίσης, υιοθέτησε αυτήν την φτελιά ως πολιτειακό δέντρο περίπου την ίδια εποχή. Η Βόρεια Ντακότα ψήφισε νομοθεσία υπέρ του να γίνει η αμερικανική φτελιά το κρατικό της δέντρο το 1947. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ένας κάνθαρος εξαπλώνει τον μύκητα, ο οποίος προήλθε αρχικά από την Ασία. Ξεκινώντας από το Οχάιο, εξαπλώθηκε γρήγορα προς τα δυτικά.

Μερικές νέες ποικιλίες αμερικανικής φτελιάς κυκλοφόρησαν στην αγορά στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι οποίες εκτράφηκαν ειδικά για να είναι ανθεκτικές στον μύκητα που σκότωσε τόσες πολλές φτελιές δεκαετίες νωρίτερα. Μερικές από αυτές τις πολλά υποσχόμενες ποικιλίες ονομάζονται New Harmony και Valley Forge. Μια παλαιότερη ποικιλία που ονομάζεται Princeton έχει επίσης καλή αντοχή.

Το κρατικό δέντρο της Βόρειας Ντακότα μπορεί να φτάσει τα 100 πόδια (30.48 μέτρα) με μια εξάπλωση 70 ποδιών (21.33 μέτρα). Τα φύλλα του παίρνουν διάφορα χρώματα το φθινόπωρο, που ποικίλλουν από χρυσό σε καφέ, πριν πέσουν. Η επιστημονική του ονομασία είναι Ulmus americana και είναι επίσης γνωστή με τις ονομασίες Florida elm, water elm, white elm και soft elm. Οι πρώτοι άποικοι αγαπούσαν την αμερικανική φτελιά τόσο πολύ όσο και οι σύγχρονοι αντίστοιχοι, αποκαλώντας το δέντρο «η κυρία του δάσους». Τα πουλιά και τα ελάφια συντηρούνται με τροφή από το δέντρο και το ξύλο του χρησιμοποιείται για την κατασκευή επίπλων, κιβωτίων και κιβωτίων.