Η ιθαγένεια στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα προνόμιο που μπορεί να αποκτηθεί με δύο ουσιαστικά τρόπους. Ο πιο συνηθισμένος τρόπος για να γίνεις πολίτης είναι να γεννηθείς σε μια πολιτεία του έθνους ή να είσαι απόγονος ενός ή περισσότερων βιολογικών γονέων που ήταν πολίτες των ΗΠΑ εκείνη την εποχή. Υπάρχει επίσης μια διαδικασία γνωστή ως πολιτογράφηση που μπορεί να βοηθήσει οποιονδήποτε επιθυμεί να γίνει πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών να επιτύχει αυτόν τον στόχο.
Υπάρχουν άνθρωποι που γεννήθηκαν σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο που έχουν αναζητήσει το προνόμιο να ζουν και να εργάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες ως πλήρης πολίτης των ΗΠΑ. Για το σκοπό αυτό, οι Υπηρεσίες Ιθαγένειας και Μετανάστευσης των Ηνωμένων Πολιτειών (USCIS) είναι επιφορτισμένες με την επίβλεψη της διαδικασίας που επιτρέπει στα άτομα να υποβάλουν αίτηση και τελικά να αποκτήσουν πλήρη υπηκοότητα στη χώρα. Το USCIS θέτει συγκεκριμένα πρότυπα που πρέπει να πληρούνται προκειμένου να δικαιούστε το προνόμιο να είστε πολίτης.
Τα άτομα που θέλουν να γίνουν πολίτες των ΗΠΑ πρέπει να καθορίσουν μια περίοδο συνεχούς διαμονής στη χώρα. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με τη λήψη χορηγίας από ένα άτομο που είναι επί του παρόντος πολίτης, να βρει δουλειά και να δημιουργήσει έναν τόπο διαμονής με τη βοήθεια μιας θεώρησης εργασίας. Γενικά, είναι απαραίτητο να ιδρυθεί αυτή η κατοικία σε μια περιφέρεια USCIS και να υποβληθεί επίσημη αίτηση προκειμένου η διαδικασία να καταγραφεί και να παρακολουθείται σωστά.
Όποιος αναζητά την ιθαγένεια πρέπει να μπορεί να μιλά, να διαβάζει και να γράφει στα Αγγλικά. Αυτό δεν σημαίνει ότι το άτομο πρέπει να γνωρίζει πλήρως τη γλώσσα, αλλά το επίπεδο κατανόησης πρέπει να είναι επαρκές για να μπορεί να κατανοεί τους νόμους των ΗΠΑ, να διαβάζει δημόσιες πινακίδες και να μπορεί να διαβάζει και να αφομοιώνει πληροφορίες σε δημόσια έγγραφα.
Το άτομο που επιθυμεί να γίνει πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών πρέπει να έχει εργασιακή γνώση της ιστορίας και της κυβερνητικής δομής των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό θα περιλαμβάνει γνώση και αποδοχή των αρχών του Συντάγματος των ΗΠΑ και άλλων ιδρυτικών εγγράφων. Αναμένεται επίσης ότι οποιοσδήποτε αιτών ιθαγένεια θα επιδείξει ευνοϊκή διάθεση προς τη χώρα γενικά.
Το USCIS πραγματοποιεί συνεντεύξεις σε καθημερινή βάση, κατά τις απογευματινές ώρες της εβδομάδας και αναρτημένες ώρες τα Σαββατοκύριακα. Διατίθενται πόροι για να βοηθήσουν τους αιτούντες να συμμορφωθούν με τους κανονισμούς και πολλοί δήμοι και άλλοι τοπικοί οργανισμοί παρέχουν επίσης υποστήριξη με τη μορφή μαθημάτων αγγλικών και ιστορίας που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να πληρούν τα προσόντα. Όταν ο αιτών είναι προετοιμασμένος, μπορεί να δώσει εξετάσεις και να υποβληθεί στον τελικό γύρο συνεντεύξεων. Εάν διαπιστωθεί ότι ο αιτών πληροί όλα τα προσόντα που περιγράφονται από τις Υπηρεσίες Μετανάστευσης, μπορεί να του χορηγηθεί επίσημα το καθεστώς του πολίτη των Ηνωμένων Πολιτειών σε μια τελετή που διεξάγεται υπό την αιγίδα του USCIS.