Η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) είναι μια υπηρεσία συλλογής πληροφοριών που βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Η CIA είναι η πρώτη πηγή για μια ποικιλία αμερικανικών πληροφοριών. Οι πράκτορες του οργανισμού εργάζονται σε όλο τον κόσμο για να παρακολουθούν καταστάσεις που ενδιαφέρουν την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, από πολιτικές αναταραχές έως περιβαλλοντικούς κινδύνους. Η CIA είναι μια ανεξάρτητη υπηρεσία, που δεν συνδέεται με καμία άλλη αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών, με Διευθυντή που αναφέρεται απευθείας στον Πρόεδρο.
Ελαφρές αλλαγές στην οργάνωση της CIA σημειώθηκαν μετά την ψήφιση του Νόμου Πατριωτών των ΗΠΑ το 2001, ο οποίος επέβαλλε την αναδιοργάνωση της αμερικανικής συλλογής πληροφοριών για να επιτρέψει μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των υπηρεσιών. Σύμφωνα με το Patriot Act, ο Διευθυντής της CIA αναφέρεται σε έναν εθνικό Διευθυντή Πληροφοριών, για να διευκολύνει την επικοινωνία μεταξύ των υπηρεσιών πληροφοριών και να προωθήσει την ελεύθερη ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ τους.
Η CIA συχνά συνεργάζεται με άλλες υπηρεσίες πληροφοριών, όπως η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας (NSA), η Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας (DIA) και άλλες. Η CIA θεωρείται η κορυφαία διεθνής υπηρεσία συλλογής πληροφοριών, που συντονίζει τις προσπάθειες μεταξύ πρακτόρων σε όλο τον κόσμο. Η CIA δεν είναι υπεύθυνη για την εσωτερική αμερικανική ασφάλεια, αν και μπορεί να παρέχει πληροφορίες σε άλλες υπηρεσίες για την ενίσχυση της εσωτερικής ασφάλειας.
Η CIA ιδρύθηκε το 1947 από τον Πρόεδρο Χάρι Τρούμαν, ο οποίος υπέγραψε τον Νόμο Εθνικής Ασφάλειας. Η CIA ξεκίνησε αρχικά ως Επιχειρησιακή Βάση του Βερολίνου, ή BOB, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Το BOB συντόνισε τις προσπάθειες των ευρωπαϊκών πληροφοριών και ανέφερε τις πληροφορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες Συμμαχικές δυνάμεις. Στο τέλος του πολέμου, το BOB έγινε το Γραφείο Στρατηγικών Υπηρεσιών (OSS), το οποίο αργότερα μετατράπηκε σε CIA.
Σύμφωνα με τη δήλωση αποστολής της CIA, η υπηρεσία συγκεντρώνει πληροφορίες και αναλαμβάνει δράση σε μια προσπάθεια να διατηρήσει την ασφάλεια και τις αξίες των Ηνωμένων Πολιτειών. Εκτός από τη συλλογή πληροφοριών, η CIA συμμετέχει σε μυστικές ενέργειες σε όλο τον κόσμο. Η CIA έχει συνδεθεί με πολλές αμφισβητούμενες πολιτικές ενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της εισβολής στον Κόλπο των Χοίρων, του πραξικοπήματος στο Ιράν και της ταχείας αποσταθεροποίησης αρκετών χωρών της Νότιας Αμερικής.
Μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2001, ο ρόλος της CIA άλλαξε δραματικά. Ο Οργανισμός είχε περιέλθει σε αποδιοργάνωση μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και αντιμετώπισε σημαντικές αλλαγές πολιτικής στον εικοστό πρώτο αιώνα. Αυτές οι αλλαγές ξεκίνησαν με την πραγματοποίηση σημαντικών αλλαγών στο προσωπικό, τις πολιτικές της Υπηρεσίας και τη νομοθεσία που διέπει τη συλλογή πληροφοριών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το εκτελεστικό και το νομοθετικό σκέλος της κυβέρνησης ήλπιζαν ότι αυτό θα δημιουργούσε μια ισχυρότερη, πιο ευέλικτη και πιο αποτελεσματική υπηρεσία, ικανότερη να ανταποκριθεί στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες.