Μια διερευνητική επιτροπή είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται, μια επιτροπή που έχει συσταθεί για να διερευνήσει την ιδέα να γίνει κανείς υποψήφιος στις προεδρικές εκλογές. Η συγκρότηση μιας διερευνητικής επιτροπής αναφέρεται συχνά ως «δοκιμάζοντας τα νερά». Η διερευνητική επιτροπή εργάζεται για να καθορίσει εάν ένας υποψήφιος υποψήφιος μπορεί να περιμένει αρκετή υποστήριξη για να κάνει την προσπάθεια αναζήτησης της υποψηφιότητας να αξίζει τον κόπο. Εκτός από την υποστήριξη των ψηφοφόρων, η διερευνητική επιτροπή διερευνά επίσης εάν ένας δυνητικός υποψήφιος θα μπορέσει πράγματι να συγκεντρώσει το είδος των χρημάτων που απαιτούνται για τη διεξαγωγή μιας αποτελεσματικής εκστρατείας.
Χρειάζονται πολλά χρήματα για να ξεκινήσει μια βιώσιμη, ανταγωνιστική καμπάνια αυτές τις μέρες. Μερικοί υποψήφιοι απλά δεν μπορούν να συγκεντρώσουν τα απαραίτητα εκατομμύρια δολάρια. Εάν η διερευνητική επιτροπή προβεί σε αδυναμία συγκέντρωσης βασικών πόρων για την εκστρατεία, ο πιθανός υποψήφιος θα ανακοινώσει στη συνέχεια ότι τελικά δεν σκοπεύει να θέσει υποψηφιότητα. Άλλοι θα μάθουν ότι είναι σε καλή θέση να συνεχίσουν μια εκστρατεία και θα ανακοινώσουν ότι τρέχουν. Αυτό συμβαίνει συνήθως πιο κοντά στις προκριματικές εκλογές.
Μια διερευνητική επιτροπή είναι επίσης μια καλή οδός για την άντληση κεφαλαίων. Οι υποψήφιοι δεν απαιτείται γενικά να αποκαλύπτουν τα χρήματα που αποκτήθηκαν και δαπανήθηκαν κατά τη φάση της διερευνητικής επιτροπής. Μόνο μετά την ανακοίνωση της πραγματικής υποψηφιότητάς του/της απαιτείται κάθε άτομο να λογοδοτήσει πλήρως για τα κεφάλαια.
Η φάση της διερευνητικής επιτροπής παρέχει επίσης άλλες ευκαιρίες για τους υποψήφιους υποψηφίους, όπως συχνά δικαιούχους δωρεάν χρόνου ομιλίας. Πολύ πριν από τη διεξαγωγή των προκριματικών εκλογών, τα ΜΜΕ θα αρχίσουν να κάνουν εικασίες για το ποιος θα διεκδικήσει το αξίωμα. Ορισμένοι πολιτικοί στρατηγοί θα αρχίσουν στη συνέχεια να κάνουν υποδείξεις σχετικά με τον πιθανό σχηματισμό μιας διερευνητικής επιτροπής από τον πελάτη τους, προκειμένου να λάβουν κάλυψη. Εάν ένας υποψήφιος στη συνέχεια σχηματίσει μια διερευνητική επιτροπή, προσθέτει ενθουσιασμό στις αναφορές ειδήσεων, προσελκύοντας τον πιθανό υποψήφιο ακόμη μεγαλύτερη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης.
Οι υπηρεσίες ειδήσεων θα συνεχίσουν να μετρούν την πρόοδο του υποψηφίου και να κάνουν εικασίες ως προς την ικανότητά του/της να είναι υποψήφιος. Αυτό φυσικά βοηθά να παραμείνει το όνομά του στις ειδήσεις και όλη αυτή η επιπλέον προσοχή είναι συνήθως πολύ ωφέλιμη για τους υποψηφίους με μια διερευνητική επιτροπή. Είναι χρήσιμο όχι μόνο λόγω της δωρεάν δημοσιότητας αλλά και επειδή προσφέρει ένα καλύτερο τεστ για τον ενθουσιασμό των ψηφοφόρων ή την έλλειψη αυτού προς τον υποψήφιο. Βοηθά επίσης στον προσδιορισμό του πόσο δημοφιλής μπορεί να είναι ένας υποψήφιος σε σύγκριση με άλλους υποψήφιους.