Το No Child Left Behind Act (NCLB) είναι ένα αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο που ψηφίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2001 για να εκπληρώσει τις υποσχέσεις του Προέδρου George W. Bush για σαρωτική εκπαιδευτική μεταρρύθμιση. Πολλοί Αμερικανοί συμφωνούν ότι το δημόσιο εκπαιδευτικό σύστημα χρειάζεται δραστικές αλλαγές, ώστε τα Αμερικανικά παιδιά να μπορούν να εξυπηρετούνται καλύτερα. Ωστόσο, ορισμένοι Αμερικανοί πιστεύουν ότι η νομοθεσία δεν ήταν μια παραγωγική απάντηση στο πρόβλημα. Πολλοί δάσκαλοι στην τάξη, εκπαιδευτικοί ακτιβιστές και υποστηρικτές της εναλλακτικής εκπαίδευσης έχουν μιλήσει κατά του NCLB.
Μια από τις πιο σοβαρές επικρίσεις για το No Child Left Behind είναι ένα ζήτημα χρηματοδότησης και μη χρηματοδοτούμενων εντολών. Οι επικριτές λένε ότι η χρηματοδότηση της εκπαίδευσης δεν αποτελεί υψηλή προτεραιότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς πολλά σχολεία βρίσκουν ότι οι προϋπολογισμοί τους περικόπτονται επανειλημμένα χρόνο με το χρόνο. Αυτό καθιστά δύσκολη την αγορά σχολικών βιβλίων, πόσο μάλλον την εφαρμογή των απαιτούμενων πολιτικών. Πολλοί δάσκαλοι ή πιθανοί δάσκαλοι που μπορούν να προσφέρουν άριστη διδασκαλία συχνά διστάζουν να εισέλθουν στο δημόσιο σχολικό σύστημα, το οποίο είναι διαβόητο –ειδικά στις αστικές περιοχές– για τις εγκαταστάσεις σε φθορά και τη χαμηλή αμοιβή για τους δασκάλους. Σε ιδιαίτερα φτωχές περιοχές, οι δάσκαλοι αναγκάζονται μερικές φορές να αγοράζουν προμήθειες για την τάξη από την τσέπη τους, εάν θέλουν οι μαθητές τους να έχουν πρόσβαση σε προμήθειες τέχνης, χαρτί και άλλα εκπαιδευτικά εργαλεία. Οι αυστηρές απαιτήσεις του NCLB μπορεί να είναι μια οικονομική αποστράγγιση σε σχολεία και περιφέρειες που έχουν ήδη περιοριστεί για μετρητά.
Πολλοί επικριτές του No Child Left Behind υποστηρίζουν επίσης έντονα τη χρήση τυποποιημένων τεστ για την αξιολόγηση της σχολικής προόδου. Μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένοι μαθητές απλώς αποδίδουν καλύτερα σε τυποποιημένα τεστ από άλλους και ότι η καλή επίδοση στις δοκιμές δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα εκπαίδευση υψηλότερης ποιότητας, ειδικά όταν πολλοί δάσκαλοι της τάξης αισθάνονται πίεση να «διδάξουν στο τεστ» προκειμένου να εξασφαλίσουν καλές βαθμολογίες για τη σχολική τους περιφέρεια. Επιπλέον, ορισμένες σχολικές περιφέρειες μπορεί να μπουν στον πειρασμό να στοιβάξουν το κατάστρωμα υπέρ τους αποκλείοντας μαθητές για τους οποίους γνωρίζουν ότι θα έχουν κακή απόδοση, όπως οι μαθητές με αναπτυξιακή αναπηρία και οι μαθητές των Αγγλικών ως Δεύτερης Γλώσσας. Επίσης, επειδή τα τεστ ορίζονται ανά κράτος, τα μεμονωμένα κράτη έχουν τη δυνατότητα να χειραγωγούν το υλικό σε αυτά για να διευκολύνουν τους μαθητές τους, καθιστώντας τους ένα μη έγκυρο μέτρο προόδου και ικανοτήτων. Οι αντίπαλοι του NCLB επισημαίνουν επίσης ότι τα τυποποιημένα τεστ πιστεύεται ότι έχουν πολιτισμικές και γλωσσικές προκαταλήψεις. συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης στα Αγγλικά που δεν μιλούν αγγλόφωνους φοιτητές που πρόσφατα μετανάστευσαν.
Εάν ένα σχολείο διαπιστωθεί ότι «αποτυγχάνει» σύμφωνα με τα πρότυπα NCLB, επιβάλλονται κυρώσεις στο σχολείο. Πολλοί οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένης της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Εκπαιδευτικών, πιστεύουν ότι αυτές οι κυρώσεις δεν είναι ένας χρήσιμος τρόπος αντιμετώπισης των σχολείων που αποτυγχάνουν, επειδή θεωρούνται ως κυρώσεις και όχι ως υποστηρικτικές. Ορισμένες από τις κυρώσεις είναι λογικές. για παράδειγμα, όταν ένα σχολείο προσδιορίζεται ότι χρειάζεται βελτίωση, αναπτύσσεται ένα σχέδιο βελτίωσης του σχολείου ως μια προσπάθεια συνεργασίας μεταξύ γονέων, δασκάλων, διευθυντών και του τμήματος εκπαίδευσης. Αυτό το σχέδιο βελτίωσης πρέπει να αντιμετωπίζει ξεκάθαρα τους τρόπους με τους οποίους το σχολείο σκοπεύει να διορθώσει την κατάσταση.
Ωστόσο, πολλές από αυτές τις κυρώσεις γίνονται αντιληπτές ως τιμωρητικές και δυνητικά επιβλαβείς για την προβληματική σχολική περιοχή. Οι γονείς με παιδιά σε σχολεία που υπόκεινται σε κυρώσεις επιτρέπεται να τα μεταφέρουν σε άλλη περιφέρεια και η περιφέρεια που αποτυγχάνει πρέπει να πληρώσει για τα έξοδα μεταφοράς στο νέο σχολείο. Επιπλέον, ενώ οι κυρώσεις περιλαμβάνουν μέτρα όπως η παροχή πρόσθετης βοήθειας σε μαθητές που τη χρειάζονται, αυτή η βοήθεια πρέπει να εμπίπτει σε κατευθυντήριες γραμμές που ορισμένοι δάσκαλοι πιστεύουν ότι είναι πολύ στενές, επειδή το No Child Left Behind δίνει μεγάλη έμφαση στη συγκεκριμένη επιστημονική έρευνα. Ενώ ορισμένοι μαθητές μπορεί να εξυπηρετούνται καλά από τις υπηρεσίες που μπορούν να τους προσφέρουν τα σχολεία βάσει αυτής της νομοθεσίας, πολλοί δάσκαλοι επιθυμούν να μπορούν να προσφέρουν ένα ευρύτερο φάσμα βοήθειας, ακόμα κι αν αυτή η βοήθεια περιλαμβάνει μη συμβατικές εκπαιδευτικές προσεγγίσεις.
Ορισμένοι επικριτές πιστεύουν επίσης ότι οι απαιτήσεις για διορθωτικές ενέργειες είναι πολύ περιοριστικές. Αυτές οι απαιτήσεις περιλαμβάνουν την απόλυση «σχολικού προσωπικού που σχετίζεται με την αποτυχία», σύμφωνα με το Υπουργείο Παιδείας, μαζί με την αναδιάρθρωση της σχολικής διοίκησης, την προσέλκυση εκπαιδευτικών επαγγελματιών εκτός της σχολικής περιφέρειας και τη δημιουργία ενός νέου προγράμματος σπουδών. Εάν ένα σχολείο συνεχίσει να δυσκολεύεται, μπορεί να κλείσει ή να ξανανοίξει υπό νέα διεύθυνση, συχνά κάτω από μια εταιρεία ομπρέλα που προσφέρει εκπαιδευτικές υπηρεσίες σε διάφορες πολιτείες που πρέπει να κλείσουν και να ανοίξουν ξανά τα σχολεία υπό τις κυρώσεις No Child Left Behind. Ορισμένοι δάσκαλοι πιστεύουν ότι αυτές οι κυρώσεις βλάπτουν τελικά τη σχολική περιφέρεια και τα παιδιά που υποτίθεται ότι βοηθούν. Οι επικριτές του NCLB επισημαίνουν ότι αυτή η «αναδιάρθρωση» ή «ανασύσταση» είναι πιθανό να διαλύσει τη σχολική κοινότητα, να διαταράξει το εργασιακό περιβάλλον, το μαθησιακό περιβάλλον και τις συνδέσεις της κοινότητας με τα σχολεία.